211service.com
Dvergplaneten Ceres kan være hjemmet til et underjordisk hav av vann
Den største asteroiden i solsystemet ser ut til å ha et salt hav med vann dypt under overflaten. 11. august 2020
Høydepunkter fra saltforekomstene ved Occator-krateret på Ceres. NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Ceres, den største asteroiden i solsystemet, ser ut til å ha flytende vann som siver inn på overflaten, ifølge en ny artikkel i Nature Astronomy . Data fra NASAs Dawn orbiter, antyder studien, viser tegn på at den kan huse et hav dypt under jorden.
Bakgrunnen: Ceres, en dvergplanet som ligger i asteroidebeltet mellom Mars og Jupiter, ble studert intenst av Dawn orbiter fra mars 2015 til november 2018. I de siste ukene kom orbiteren så nærme som 22 mil fra Ceres overflate og samlet inn en enorm mengde av data om dvergplanetens kjemiske sammensetning. Dawn fant mange natriumkloridavleiringer på overflaten, som forskerne trodde sannsynligvis kom fra væske som hadde sivet opp på overflaten og fordampet, og etterlot seg en salt skorpe.
Hva er nytt: Men det gjensto fortsatt et spørsmål om nøyaktig hvordan væsken kom dit. I en ny analyse av de høyoppløselige bildene Dawn samlet i løpet av de siste ukene, fant italienske forskere at væsken kommer fra et underjordisk reservoar med saltvann, 25 miles under overflaten av Occator-krateret, som kan måle hundrevis av miles bredt. Saltene som finnes på overflaten er viktige for å opprettholde flytende vann i et miljø som Ceres.
Funnene publiseres sammen med andre papirer ser på ny innsikt i Ceres og geologien rundt Occator-krateret, som har en diameter på 57 miles (92 kilometer) og er omtrent 20 millioner år gammelt. Noe av den forskningen har også ertet tilstedeværelsen av vann ved krateret på andre måter, som koniske åser som ligner på isete fjell på jorden dannet av trykksatt grunnvann, men saltforekomstene gir det beste beviset.
Hva så? Saltforekomstene er unge - noen bare et par millioner år gamle. Og Dawn-dataene viser at de dehydrerte saltene faktisk fortsatt har litt vann i seg. Det antyder at uansett hvilken geologisk aktivitet som oppmuntrer til at disse forekomstene fortsatt kan skje, noe som vil bety at Ceres fortsatt er en aktiv verden.
Selv om saltvann kan være et ekstremt miljø, antyder tilstedeværelsen av et hav at det kan være flere av disse saltvannsreservoarene som ligger andre steder på dvergplaneten, noe som vekker håp om at Ceres en gang var en beboelig verden - og kanskje fortsatt er det.