211service.com
Digital gårdsmann
En bonde i Pakistan Med tillatelse fra Ricult
Så lenge han kan huske har Aukrit Unahalekhaka, SM ’16, vært plaget av den skurrende ulikheten i hjemlandet Thailand. Da han var tre eller fire, begynte han å reise sammen med foreldrene, som driver en landbruksvirksomhet, fra den velstående metropolen Bangkok til de nødlidende jordbruksområdene utenfor byen. Glimtet han fikk inn i gårdsfamilienes barske liv var vanskelig å glemme.
Jeg ville sett en far og mor og to eller tre barn … men mange av disse barna har ikke god utdannelse fordi familien deres er fattig, så de må gå tilbake og hjelpe foreldrene med gården, sier Unahalekhaka. Jeg innså at maten de spiser, og hygienen deres, var forferdelig. Hvis et av barna ble syk, hadde de ikke penger til å ha råd til god helsehjelp. Så livet deres var veldig vanskelig.
Det er derfor høsten 2014, da alle i Development Ventures-klassen hans ved MITs Media Lab måtte presentere et konsept for en bedrift, var Unahalekhaka glade for å avsløre planen sin: han ville utvikle mobile verktøy for å hjelpe småbønder i Thailand med å heve seg over ekstrem fattigdom de fleste av familiene deres hadde slitt med i generasjoner.
Men før Unahalekhaka kunne komme med pitch, foreslo en klassekamerat den samme ideen - bare han ønsket å gjøre det i hans hjemlandet Pakistan. Etter timen kom Unahalekhaka og hans likesinnede, Usman Javaid, MBA ’15, sammen og gjorde litt research. De skjønte raskt at de hadde snublet over et globalt problem.
Mer enn to milliarder mennesker rundt om i verden er avhengige av småskala gårder for sitt levebrød, fant de. Disse bøndene og deres familier er blant de fattigste menneskene på planeten: hundrevis av millioner av dem lever på mindre enn 2 dollar om dagen.
Med tillatelse fra Ricult
De gravde dypere inn i småbøndenes situasjon og oppdaget at utfordringene deres går langt utover å håndtere naturens luner; de spenner over hele forsyningskjeden for landbruket. For det første, uten de gode kredittscorene som trengs for å sikre banklån, må de stole på lånehaier for å få penger til å kjøpe frø, verktøy og andre forsyninger. Når de går i gang med å plante og stelle avlingene sine, mangler de viktig informasjon om ting som værmeldinger (som Unahalekhaka sier har blitt mindre forutsigbare med klimaendringer), optimal bruk av næringsstoffer og gjeldende markedspriser. Ved innhøsting har mange av dem et veldig lite tidsvindu til å selge avlinger før de blir ødelagt, men uten direkte tilgang til kjøpere blir de ofte tvunget til å gå gjennom de samme utnyttende mellommennene som ga dem lånet til å begynne med.
Med disse problemene i tankene, grunnla Unahalekhaka og Javaid Ricult, en startup hvis navn de plukket fra midten av ordet jordbruk. De satte ut et ambisiøst oppdrag: å skape et lønnsomt selskap som hjelper småbønder med å overvinne alle store hindringer som oppstår gjennom prosessen med å dyrke og selge avlingene deres. For å få det til, ville de etablere lokale partnerskap med nøkkelaktører i hele landbruksforsyningskjeden og utvikle et mangefasettert mobilverktøy for bønder som kunne nås i selv de mest avsidesliggende områdene i verden.
Bønder er på bunnen av pyramiden i utviklingsland, så hvis man vil drive disse landene fremover og redusere ulikheten, må man transformere landbrukssektoren, sier Unahalekhaka.
Med et så komplekst problem som målet, lette Unahalekhaka og Javaid etter medstiftere med dype ferdigheter innen forskjellige felt. I 2016 inngikk de et samarbeid med Jonathan Stoller '16, SM '16, den gang en informatikkstudent som hadde drevet programvareutvikling hos Google og Microsoft, og Gabriel Torres '08, som hadde erfaring med å handle råvarer og futures for et hedgefond i Chicago .
Gründerne startet med å intervjue bønder i Thailand og Pakistan om utfordringene de sto overfor. Ved å bruke det de lærte, bygde de selskapet sitt en funksjon om gangen. Ricult begynte å selge frø og gjødsel til en liten gruppe bønder i Pakistan i mars 2016. Den september inngikk de et samarbeid med sin første bank for å hjelpe til med å forenkle lån til bønder, ved å bruke satellittbilder av gårdene og Torres sin bakgrunn i prognosemarkeder for å forutsi sannsynligheten en bonde ville betale tilbake et lån.
I juni 2017 utviklet de en mobilapp som gir bøndene værmeldinger og advarer dem om kommende skadedyrangrep. I oktober hadde de lansert en pilotprøve i Thailand med noen få dusin bønder og samarbeidet med fabrikker i landet for å gi bøndene direkte tilgang til kjøpere. Underveis trakk de støtte fra Martin Trust Center for MIT Entrepreneurship og Legatum Center (som utnevnte Unahalekhaka til en av sine stipendiater) mens de polerte ideene sine for Ricult gjennom utallige pitch-konkurranser ved instituttet.
Å kutte ut mellommennene på hvert trinn har gjort Ricult til et attraktivt alternativ til status quo. Fra april 2019 hadde Ricults mobilapp blitt lastet ned nærmere 40 000 ganger, og grunnleggerne sier at de er på mål om å hjelpe mer enn 100 000 bønder innen utgangen av året.
Ved å samarbeide med eksisterende aktører i landbruksindustrien, som banker og jordeksperter, klarte Ricult å holde seg slank ettersom brukerbasen mer enn tredoblet seg mellom oktober 2018 og mars 2019. Og med den raske spredningen av eierskap til mobiltelefoner i utviklingsland rundt omkring verden, er selskapet godt posisjonert for å utvide sin innvirkning.
Ricult-medgründerne Aukrit Unahalekhaka, SM ’16, (til venstre) og Usman Javaid, MBA ’15, tilbyr digitale verktøy til småbønder.
Et verktøy for endring
Ricults forretningsmodell er basert på å samle inn og dele data på mange svært små gårder – data som til nå ikke har vært tilgjengelig. Bønder som ønsker å dra nytte av Ricults verktøy og partnerskap må først registrere seg ved å legge inn gårdens GPS-koordinater på Ricults app. Ricult betaler smarttelefoneiere for å hjelpe med å registrere nærliggende bønder som ikke har smarttelefoner. Etter at de har registrert seg, kan bøndene få tilgang til Ricults verktøy gjennom en app på en smarttelefon eller via SMS-meldinger på telefoner som bare tilbyr tekstmeldinger. Hvis de ikke eier en telefon, men har tilgang til en, kan de også motta informasjon gjennom et taleanrop.
Det verste du kan gjøre når du bygger en ny løsning i vår del av verden er å bygge alt fra bunnen av.
Når den har registrert den nøyaktige plasseringen av en gårds åkre, kombinerer Ricult offentlig tilgjengelige og kjøpte satellittbilder med værprognoser for å forutsi avlingsutbytte og generere en proprietær score som anslår hvor sannsynlig en bonde er i stand til å betale tilbake et lån. Unahalekhaka sier at Ricults score lar banker som tradisjonelt krevde kredittscore tilby bøndene lån til mye lavere renter enn de uoffisielle meglerne, som noen ganger har belastet opptil 200 % renter fordi de har vært den eneste finansieringskilden som er tilgjengelig.
Når en bondes kredittsøknad er godkjent, betaler Ricult uavhengige landbrukseksperter for å besøke gården og gjennomføre jordtesting. Disse dataene mates inn i Ricults algoritmer, som også tar hensyn til historiske klima- og værdata for området for å gi innsikt i spørsmål som hvilke avlinger som skal plantes, når de skal plantes, og hvilke gjødsel og plantevernmidler du bør vurdere å kjøpe. Bønder kan bruke Ricults digitale markedsplass til å kjøpe frø, gjødsel og plantevernmidler, som er rimelige fordi de er hentet direkte fra store internasjonale merker. Ricult betaler lokale sjåfører for å levere produktene direkte til gården gratis.
En thailandsk bonde bruker Ricults app for å se et kart over jordbruksland hennes som viser relativ avlingshelse – og hvilke områder som kan trenge næringsstoffer, vann eller skadedyrbekjempelse. Med tillatelse fra Ricult
Det verste du kan gjøre når du bygger en ny løsning i vår del av verden er å bygge alt fra bunnen av, sier Javaid. Den mest effektive måten å gjøre ting på er å utnytte den eksisterende infrastrukturen og forbedre den. Det er vårt fokus. Vi ansetter ikke folk på vår lønnsliste; de gjør allerede dette for å leve. Vi gir dem bare digitale verktøy, og de gjør det de alltid gjør, bare mer effektivt.
Gjennom vekstsesongen fortsetter Ricult å tilby innsikt basert på sine algoritmer, for eksempel det optimale tidspunktet for å så frø og hvor mye av et spesifikt næringsstoff som skal påføres. Når lokale eksperter legger inn jorddata i Ricults plattform, lages et enkelt bilde for å vise hvilke deler av gården som trenger mer vann, sprøytemidler eller gjødsel. Og når bøndene er klare til å selge avlingene sine, kobler Ricult dem direkte med store matforedlingsselskaper, og eliminerer igjen mellomleddmeglerne.
Landbrukets verdikjeder i utviklingsland er veldig sterkt knyttet til hverandre, sier Javaid. Du kan ikke bare ta tak i en del av problemet og håpe at resten av problemet forsvinner. Hvis bonden fortsatt må gå tilbake til mellommannen for å selge avlingene sine, vil ikke mellommannen kjøpe avlingene sine hvis han ikke har tatt et lån fra ham. Han tenker på det som en ond sirkel som må brytes for å gjøre Ricult lønnsom nok til å være bærekraftig.
Jeg tror vi løser et stort smertepunkt i landbrukssektoren, ikke bare for bøndene, sier Unahalekhaka, og bemerker at bankene og fabrikkene som kjøper avlinger lenge har lett etter måter å eliminere ineffektiviteten skapt av utnyttende mellommenn og off- nettbøndene. Da vi gikk til bankene og kjøpere, fikk de det med en gang. Vi gir et tydelig verdiforslag.
Med tillatelse fra Ricult
Gründerne driver Ricult som et selskap med dobbel bunnlinje, noe som betyr at de måler suksessen i form av både balanse og antall liv den har forbedret. Den tjener penger ved å selge sitt proprietære kredittscoringssystem til banker og kreve et abonnementsgebyr til banker og avlingskjøpere slik at de kan overvåke jorddataene til gårder i nettverket deres. Selskapet tar også i gjennomsnitt 2 % av hver avlingskjøpers kjøpspris.
Ricults tjenester økte sine første 300 bønders avlinger med gjennomsnittlig 50 %, mens bøndenes fortjeneste økte med 30 % til 40 %, sier Unahalekhaka. Selskapet tilbyr nå sine tjenester til bønder over hele Thailand, og neste år planlegger grunnleggerne å utforske muligheter i nærliggende land som Kambodsja, Myanmar og Sri Lanka.
Men foreløpig vil de sørge for at Ricult har størst mulig innvirkning i Pakistan og Thailand – land med rundt 40 millioner bønder mellom seg.
En økning på 40 % i fortjeneste har en enorm innvirkning på disse bøndenes liv, sier Unahalekhaka. Før måtte bonden bestemme: ‘Skal jeg sende ungen min på skolen, eller skal jeg spare de pengene for å betale for mat eller helsehjelp?’ Alle disse tingene er nødvendige for et livskvalitetsliv. Med mer penger trenger de ikke å ta de vanskelige valgene lenger.