211service.com
Dette er stjernene Pioneer og Voyager-romfartøyene vil møte
Gaias himmel i farger ESA/Gaia/CAPD
I løpet av 1970-tallet lanserte NASA fire av de viktigste romfartøyene som noen gang er bygget. Da Pioneer 10 begynte sin reise til Jupiter, visste ikke astronomene engang om det var mulig å passere gjennom asteroidebeltet uskadd. Først etter at den dukket opp trygt ble Pioneer 11 sendt på vei.
Begge sendte tilbake de første nærbildene av Jupiter, med Pioneer 11 som fortsatte til Saturn. Voyager 1 og 2 tok senere enda mer detaljerte målinger, og utvidet utforskningen av solsystemet til Uranus og Neptun.
Alle disse fire romfartøyene er nå på vei ut av solsystemet, på vei inn i det interstellare rommet med en hastighet på rundt 10 kilometer i sekundet. De vil reise rundt en parsec (3,26 lysår) hvert 100 000 år, og det reiser et viktig spørsmål: Hvilke stjerner vil de møte neste gang?
Dette er vanskeligere å svare på enn det ser ut til. Stjerner er ikke stasjonære, men beveger seg raskt gjennom det interstellare rommet. Uten å vite deres nøyaktige hastighet, er det umulig å si hvilke våre interstellare reisende er på vei til å møte.
Gå inn Coryn Bailer-Jones ved Max Planck Institute for Astronomy i Tyskland og Davide Farnocchia ved Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California. Disse karene har utført denne beregningen ved å bruke et nytt 3D-kart over stjerneposisjoner og hastigheter gjennom Melkeveien.
Dette har gjort det mulig for dem for første gang å finne ut hvilke stjerner romfartøyet vil møte med i de kommende årtusenene. De nærmeste møtene for alle romfartøyer finner sted ved separasjoner mellom 0,2 og 0,5 parsec i løpet av de neste million årene, sier de.
Resultatene deres ble muliggjort av observasjonene av et romteleskop kalt Gaia. Siden 2014 har Gaia sittet rundt 1,5 millioner fra Jorden og registrert posisjonen til 1 milliard stjerner, planeter, kometer, asteroider, kvasarer og så videre. Samtidig har den målt hastighetene til de lyseste 150 millioner av disse objektene.
Resultatet er et tredimensjonalt kart over Melkeveien og måten astronomiske objekter i den beveger seg på. Det er den siste inkarnasjonen av dette kartet, Gaia Data Release 2 eller GDR2, som Bailer-Jones og Farnocchia har brukt for sine beregninger.
Kartet gjør det mulig å projisere fremtidige posisjoner til stjerner i nabolaget vårt og sammenligne dem med de fremtidige posisjonene til Pioneer- og Voyager-romfartøyene, beregnet ved å bruke deres sist kjente posisjoner og hastigheter.
Denne informasjonen gir en liste over stjerner som romfartøyet vil møte i de kommende årtusenene. Bailer-Jones og Farnocchia definerer et nært møte som å fly innen 0,2 eller 0,3 parsecs.
Det første romfartøyet som møter en annen stjerne vil være Pioneer 10 på 90 000 år. Den vil nærme seg den oransje-røde stjernen HIP 117795 i stjernebildet Cassiopeia i en avstand på 0,231 parsec. Så, om 303 000 år, vil Voyager 1 passere en stjerne kalt TYC 3135-52-1 i en avstand på 0,3 parsecs. Og om 900 000 år vil Pioneer 11 passere en stjerne kalt TYC 992-192-1 i en avstand på 0,245 parsecs.
Disse forbiflyvningene er alle i en avstand på mindre enn ett lysår, og i noen tilfeller kan de til og med beite banene til stjernenes fjerneste kometer.
Voyager 2 er bestemt for en mer ensom fremtid. I følge teamets beregninger vil den aldri komme innenfor 0,3 parsec fra en annen stjerne i løpet av de neste 5 millioner årene, selv om den er spådd å komme innenfor 0,6 parsec fra en stjerne kalt Ross 248 i stjernebildet Andromeda om 42 000 år.
Disse interstellare oppdagelsesreisende vil til slutt kollidere med eller bli fanget av andre stjerner. Det er ennå ikke mulig å si hvilke disse vil være, men Bailer-Jones og Farnocchia har en ide om tiden det tar. Tidsskalaen for kollisjonen av et romfartøy med en stjerne er av størrelsesorden 10^20 år, så romfartøyet har en lang fremtid foran seg, konkluderer de.
Romfartøyene Pioneer og Voyager vil snart få selskap av en annen interstellar reisende. New Horizons-romfartøyet som fløy forbi Pluto i 2015 er på vei ut av solsystemet, men kan ennå utføre en manøver slik at det avskjærer et Kuiperbelt-objekt på vei.
Etter at den siste kurskorrigeringen finner sted, vil Bailer-Jones og Farnocchia kunne finne ut sin endelige destinasjon.
Ref: arxiv.org/abs/1912.03503 : Fremtidige stjernefly forbi romfartøyene Voyager og Pioneer