Det uferdige arbeidet til Vanu Bose

Chris Wall | Vanu, Inc.

Redaktørens merknad: Vi beklager å rapportere at Vanu Bose døde av en plutselig lungeemboli 11. november 2017. Selskapet hans hadde nylig distribuert over 40 Community Connect-basestasjoner i Puerto Rico for å tilby mobiltjeneste i kjølvannet av to ødeleggende orkaner. Les nekrologen hans her .

For et par år siden kjørte Vanu Bose nedover en grusvei i landlige Rwanda og søkte etter nettsteder for å installere en ny type mobilbasestasjon. Utviklet av hans trådløse teknologiselskap, Vanu, Inc. , ville stasjonene være en del av planen hans for å bringe tilkobling til en million rwandere uten dekning. Men følgesvennene hans, begge veteraner fra mobilindustrien, hadde antatt at Bose, som alle andre mobilleverandører, søkte steder der andre operatører opererte – områder hvor han kunne utvide seg gradvis. Så det var dit de fortsatte å ta ham.

Etter tre timers samtale i bilen, husker han, sa de til slutt til meg: 'Å jeg skjønner det - du vil vite stedene der det absolutt ikke er dekning. Vi har aldri sett på dem før.'

Deres overraskelse kan bli tilgitt: det Bose prøver å gjøre høres nesten umulig ut. Han ønsker å fargelegge de tomme flekkene på mobildekningskartet over befolkede områder, ikke bare i Rwanda, men rundt om i verden. Ideelt sett alle sammen. I løpet av de neste fem årene. Og han vil tjene penger mens han gjør det.

Ingen har vært i stand til å finne en måte å gjøre dekning av landlige utviklingsmarkeder økonomisk levedyktig, sier Bose. Folk på landsbygda i Rwanda bruker omtrent en dollar i måneden på mobiltelefonene sine, som de kun kan bruke på steder med dekning. Så de fleste tjenesteleverandører unngår de tynt befolkede områdene. Den gjennomsnittlige inntekten per nettsted er rett og slett for lav for dem, sier han. Men det er et potensielt veldig stort marked.

GSM Association, en handelsgruppe i mobilindustrien, anslår at så mye som 15 prosent av verdens befolkning – 1,1 milliarder mennesker – bor i områder med liten eller ingen dekning.

Chris Wall | Vanu, Inc.

Bose, 52, sønn av den akustiske ingeniørpioneren Amar G. Bose, er klar for utfordringen. For å gi dekning i landlige områder utenfor det elektriske nettet, har han og kollegene utviklet en enhet han kaller Community Connect. Med en vekt på rundt 20 pund og bygget for å tåle vind, sand, vandaler og temperaturer på 132 ˚F, tilbyr dette nettverket-i-en-boks tilkobling – og lar selskapet vedlikeholde og oppgradere programvaren – gjennom slike medier som DSL, trådløst bredbånd , eller en satellittkobling.

Men enhetens nøkkelfunksjon er at den bruker lite strøm, og kjører på bare 64 watt strøm levert utelukkende av solcellepaneler. Konvensjonelle basestasjoner kan bruke 10 eller mer kilowatt og sluke diesel for tusenvis av dollar hver måned. Mens de fleste basestasjonsystemer er optimert for ytelsesstandarder som bedre spektrumeffektivitet og høyere dataoverføringshastigheter, bestemte Bose og teamet hans seg for å bytte ut noe ytelse for å spare energi, og minimere strømforbruket til hver komponent.

Relatert historie

Relatert historie Innovative afrikanske e-handlere tilbyr ettertraktede varer til kontinentets voksende middelklasse. Men logistiske utfordringer må løses levering for levering.

Med satellitttilkobling og solenergi er den eneste infrastrukturen jeg trenger en tomt på tre ganger fem meter, sier Bose. Den totale kostnaden for et nettsted – inkludert land, utstyr, installasjon og igangkjøring – er $25 000. Vanu har ingen egne abonnenter; den tilbyr dekning gjennom etablerte mobiltjenesteleverandører, som betaler for hvert minutt eller megabyte kundene bruker. Ved å signere avtaler med flere konkurrerende operatører, kan Vanu generere nok inntekter per nettsted til å tjene penger.

Men transportørene var skeptiske til å begynne med. Så Bose bygde et nettverk av nettsteder i Rwanda i 2016 før han hadde inngått en enkelt avtale. I løpet av noen få måneder brukte mer enn 100 000 av de tre rwandiske transportørenes abonnenter – landsbyboere som tidligere hadde reist med jevne mellomrom til den nærmeste byen med dekning for å ringe eller sende tekst – Vanus nettverk. Vi fant ut at det allerede var mye flere telefoner i landlige avdekkede områder enn noen ville ha forestilt seg, sier han.

Med dataene i hånden overtalte Bose en operatørs administrerende direktør til å gå med på å signere en kontrakt; samtaler med en annen transportør er i gang. Nå er nettverket hans i bruk av over 200 000 rwandere som ikke hadde hatt mobildekning hjemme eller på jobb.

Vanu planlegger å koble sammen tusenvis av landsbyer i India og vurderer å utvide til Zambia, Sierra Leone, Ghana, Kenya, Uganda og Botswana i de kommende årene. Disse landene er hjemsted for mange av verdens ikke-tilknyttede mennesker: 62 prosent av afrikanere sør for Sahara og 67 prosent av indianerne bor på landsbygda.

Bose mener verdien av å tilby fjerndekning strekker seg langt utover telefon- og Internett-tjenester. En mobilforbindelse muliggjør også solcellelyssystemer til hjemmet finansiert med telefonbaserte betalingssystemer, digitale banktjenester, vær- og markedsprismeldinger for bønder, tilgang til medisinsk informasjon for helsearbeidere på landsbygda, undervisningsmateriell for lærere og studenter på landsbygda. skoler og mer.

Vi har mye bevis på virkningene av mobile penger, sier Tavneet Suri, førsteamanuensis i anvendt økonomi ved MITs Sloan School of Management og ekspert på utvikling i Afrika sør for Sahara. Forskningen hennes har vist at tilgang til mobiltelefonbaserte pengeoverføringer løftet 2 prosent av Kenyas befolkning ut av ekstrem fattigdom, noe som økte folks sparing og evne til å motstå økonomiske kriser.

Bose konfigurerer et nytt nettsted i Rwanda. Chris Wall | Vanu, Inc.

For å hjelpe flere mennesker med å realisere den slags gevinster over hele Afrika og Sør-Asia, vil Bose måtte navigere i regelverk og logistiske hindringer og overtale skeptiske investorer og potensielle partnere om at en annen forretningsmodell kan fungere. Han sier: En av tingene min far pleide å si kommer alltid tilbake til meg i disse diskusjonene: 'Det krever mer kreativitet og innovasjon for å markedsføre en ny oppfinnelse enn det gjorde å finne den opp i utgangspunktet.'

Klart signal

Faren hans visste en ting eller to om innovasjon. Amar Bose, en MIT-professor i elektroteknikk og informatikk (EECS) i 45 år, grunnla Bose Corporation, den Framingham-baserte produsenten av høyttalere, støyreduserende hodetelefoner og akustikkutstyr.

I likhet med faren mottok Vanu Bose tre EECS-grader ved MIT. Og en stund trodde han at han også skulle bli professor. Men å hjelpe den eldste Bose med en forskningsartikkel om en foreslått modifikasjon av FM-radiokringkasting, hadde fått ham til å interessere seg for trådløs teknologi som undergraduate. Og så fikk medstudentenes gründertilbøyeligheter ham til å tenke på å starte sitt eget firma. En kveld mot slutten av grunnskolen innså han at når folk spurte om planene hans, snakket han mest om oppstarten han skulle starte i stedet for alle fakultetsjobbene han hadde søkt på. Det var et øyeblikk av klarhet, sier han.

Neste morgen ringte Edward Crawley, daværende leder av MITs aero-astro-avdeling, for å tilby ham et intervju for en fakultetsstilling. Jeg sa til ham: «Ed, tusen takk, dette er en flott mulighet, men jeg har bestemt meg for å starte et selskap.» Jeg la på telefonen og sa: «Herregud, hva har jeg gjort?» Bose minnes. Jeg bare dyttet meg utfor stupet.

Like etter lanserte han Vanu for å kommersialisere den virtuelle radioteknologien han hadde utviklet for sin doktorgrad: et trådløst kommunikasjonssystem som bruker programvare for å håndtere signalbehandling og andre kjerneoppgaver som tradisjonelt utføres av maskinvare.

Vanu, Inc.s solcelledrevne Community Connect-enhet gir tilkobling i avsidesliggende områder.

Da teknologien kom ut av MIT, var ikke teknologien klar for beste sendetid, sier han. Så i seks år bidro statlig kontraktsarbeid til å betale for nødvendig FoU. I 2004 gikk selskapet inn i sin andre fase ved å lansere sitt første kommersielle produkt, et programvaredefinert radiosystem som ville fungere for både GSM og CDMA (de to primære typene mobiltelefonnettverk, som er basert på forskjellige teknologier). Kundene hans – små landlige operatører som leverte roamingtjenester for store operatører som Verizon – kunne doble inntektene sine ved å bruke en enkelt stasjon for å koble til både GSM- og CDMA-nettverk.

Men så kom resesjonen i 2008. Ingen kjøpte noe på to år, og vi måtte gjøre 50 prosent permittering, sier Bose. Selskapet forsvant nesten. Bose og teamet hans ble tvunget til å endre strategien sin og vurderte alle markedssegmentene som de store aktørene ignorerte – skip, tunneler, områder inne i bygninger og landlige steder, som representerte den desidert største muligheten. Vanu fokuserte først på de titalls millioner landlige amerikanere som mangler bredbåndstilgang: i 2013 lanserte han CoverageCo, et datterselskap som nå har rundt 150 nettsteder i Vermont. Tre år senere opererte Vanu i Rwanda.

Selv om det er det samme selskapet, føler jeg at jeg er på min tredje oppstart, sier han om Vanus innsats for å koble den avdekkede milliarden fra Afrika til Alaska. Denne er den morsomste på lang sikt.

Pionerer

I dag finner mannen som en gang avslo et MIT-fakultetsintervju, at han intervjuer MIT-professorer hvert år. I 2014 opprettet MIT Professor Amar G. Bose Research Grants-programmet for å hedre sin far, som døde i 2013, og for å støtte fakultetsforskere som forfølger dristige ideer som konvensjonell finansiering ville være vanskelig å finne.

Amar Bose forgrenet seg som kjent fra sitt arbeid innen akustikk for å utforske områder som rett og slett fascinerte ham, som kald fusjon og biloppheng. Det er en del av motivasjonen – å ville fortsette denne utforskningsånden, sier Bose. Så tilskuddene finansierer et bredt spekter av forskere, inkludert biologer, jord- og planetforskere og elektroingeniører. De har kanskje ikke noe annet til felles, men det er dette felles båndet av å være banebrytende, ha en umettelig nysgjerrighet på verden, sier han.

Ansiktet til Bose lyser opp mens han snakker om disse banebrytende MIT-forskerne og farens arv. Men mens han går videre med satsingen på å fargelegge de tomme flekkene på kartet over global tilkobling, kan ordene hans like lett beskrive seg selv.

gjemme seg