211service.com
Det originale månebildet
President L. Rafael Reif Simon Simard
Denne siste sommeren, med 50-årsjubileet for den første månelandingen, mistenker jeg at vi alle følte en bølge av MIT-stolthet. Når alt kommer til alt, da NASA innså at månelandingen ville kreve et datastyringssystem som var miniatyrisert, idiotsikkert og langt kraftigere enn noe verden noen gang hadde sett, ringte de MIT. Dessuten var den andre personen som satte foten på månen Buzz Aldrin, ScD ’63 – den første astronauten som tok doktorgrad. (Faktisk, av de 12 menneskene som har gått på månen, ble fire uteksaminert fra MIT.)
Jeg ble også tiltrukket av historien om Margaret Hamilton. (Se profil, side 16.) Blant de første programmererne som ble ansatt for Apollo-prosjektet ved MIT, spilte hun en nøkkelrolle i utviklingen av programvaren som gjorde månelandingen mulig. (Hun var også en av de første som argumenterte for den datamaskinen programmering fortjente like mye respekt som datamaskinen maskinvare . Så hun insisterte på et helt nytt begrep: programvareteknikk.)
Ånden i det storslåtte menneskelige prosjektet taler faktisk til oss samfunnets dypeste verdier og dets høyeste ambisjoner. For det første: kraften til tverrfaglige team. Samfunnet vårt elsker å skille ut superstjerner. Likevel forventer jeg at du som nyutdannede ved MIT allerede er skeptisk til historier om vitenskapelig triumf som bare har én helt. Faktisk, blant de mest kraftfulle leksjonene vi lærer elevene våre er viktigheten av å lære av hverandre, respektere hverandre og være avhengige av hverandre: instinktet for å dele arbeidet og dele æren.
Som Margaret Hamilton selv ville være rask med å forklare, hadde MIT Instrumentation Laboratory i juli 1968 ansatt nesten 1000 personer for å jobbe med Apollo-programvare og maskinvare. Og fra Virginia til Texas engasjerte NASA tusenvis flere. Kort sagt, hun var én stjerne i en enorm talentkonstellasjon. Og sammen skapte disse stjernene noe umulig for noen av dem å lage alene.
Historien om månelandingen gjenspeiler også samfunnets entusiasme for dristige ideer og umulige oppdrag, og den viser hvor mye mennesker kan utrette når vi investerer i forskning og setter vår lit til vitenskap.
Men for de av oss som levde på den tiden, var den viktigste innsikten den plutselige, intense forståelsen av vår felles menneskelighet og av den dyrebare og skjøre planeten vår. Femti år senere føles disse leksjonene mer presserende enn noen gang. I den ånden tror jeg at som medlemmer av den store globale familien til MIT, må vi gjøre alt som står i vår makt for å bidra til en bedre verden.