Det nest største radioteleskopet i verden stenger

En oversikt over skadene på Arecibos radioteleskop i august. UCF

US National Science Foundation har nettopp kunngjort at de kommer til å begynne å avvikle det berømte Arecibo Observatory, det 1000 fot brede, 900 tonns radioteleskopet som ligger i Puerto Rico. Det er et stort slag for astronomisamfunnet, som brukte Arecibo i 57 år til å utføre en enorm mengde romforskning og atmosfærisk forskning.

Hva skjedde: Arecibo har motstått flere tiår med slitasje fra ulike stormer og andre naturkatastrofer, inkludert skade fra orkanen Maria i 2017 og noen få jordskjelv i januar. Men i august gled en støttekabel ut av stikkontakten og forårsaket en 100 fot lang rift i fatet . Ingeniører anså problemet som stabilt og reparerbart, men en annen kabel knakk direkte 6. november . Denne nye kabelen hadde blitt koblet til samme tårn som den forrige: etter å ha taklet den ekstra vekten på egen hånd i flere måneder, brakk den til slutt.

Ingeniørevalueringer av skaden viste at strukturen står i fare for en katastrofal feil, og at teleskopet kan kollapse når som helst. NSF (som fører tilsyn med teleskopet) bestemte at å prøve å reparere Arecibo ville være for farlig for bygningsarbeidere og ansatte. Selv om reparasjonene var vellykket, ville det ikke være mulig å garantere langsiktig stabilitet.

Legacy forkortet: I det meste av livet var Arecibo det største radioteleskopet med én tallerken i verden (en status som ble overgått i 2016 med fullføringen av Kinas fem hundre meter lange sfæriske teleskop med blenderåpning, eller FAST). I flere tiår var Arecibo unikt i stand til å studere atmosfæren og objektene i rommet på måter ingen andre instrumenter kunne, spesielt når det gjaldt å gjøre radarobservasjoner av fjerne planeter, måner og asteroider nær jorden. Arecibo er en av de få anleggene på planeten som kan sprenge radarstråler til objekter i solsystemet og lykkes med å fange opp et sprett tilbake som kan brukes til å fastslå strukturen og bevegelsen til disse objektene.

Noen av de mest bemerkelsesverdige prestasjonene var finne bevis for eksistensen av nøytronstjerner , direkte avbildning av en asteroide for første gang i historien , og oppdage en pulsar som var hjemmet til de første eksoplanetene som noen gang er identifisert .

Det spilte også en stor rolle i å popularisere søket etter utenomjordisk intelligens (SETI). I 1974 brukte forskere Arecibo til å fyre av arecibo melding , en 1679-bit interstellar radiomelding rettet mot kulestjernehopen M13 (21 000 lysår unna) for å kommunisere med ethvert intelligent liv som måtte være der.

Hva blir det neste: For å være rettferdig har Arecibos betydning avtatt de siste årene med fremveksten av nyere fasiliteter, spesielt FAST. Utviklingen vil skape et hull i radioastronomi, men mange andre instrumenter bør kunne fortsette der Arecibo slapp. Og NSFs avviklingsplan strekker seg bare til det 1000 fot brede teleskopet. Andre deler av observatoriet vil forbli intakt, for eksempel lidar-anlegget som er viktig for å studere romvær og magnetosfære-interaksjoner.

Rettelse: Vi endret enhetene for teleskopets bredde.

gjemme seg