211service.com
Det har aldri vært et bedre tidspunkt å starte et lite rombyrå
Jorden fra ISS NASA
Santa Maria er den sørligste øya i øygruppen Azorene, omtrent 850 mil vest for Portugal. Det rolige været, hvite sandstrender og tilbaketrukkethet har gjort det til et fredelig reisemål for turister. Det er i ferd med å endre seg.
I løpet av de neste tiårene planlegger Portugal å konvertere dette lille stykket land omgitt av hav til en av verdens travleste romhavner. Landet ønsker at rakettoppskytinger av satellitter og romfartøy skal skje med en frekvens som konkurrerer med fly som tar av fra en liten flyplass. Den ønsker å tiltrekke seg internasjonale kunder som vil bli involvert i jordobservasjon og fjernmåling, telekommunikasjon, romturisme og til og med asteroidegruvedrift.
Og Portugal er ikke alene om å begi seg ut i romøkonomien på denne måten. Ikke mindre enn 13 land har etablert splitter nye romfartsbyråer bare det siste tiåret, de fleste av dem de siste fem årene. Med sikte på å fylle lukrative nisjer som NASA og de andre romfartene har oversett, gjør disse byråene fra usannsynlige steder et sterkt samarbeid med en kommersiell sektor som er sulten på å satse på den ekspanderende romøkonomien. Alderen til den lille romfartsorganisasjonen er her.
Tidligere var den primære motivasjonen for en nasjon til å ha sin egen romfartsorganisasjon alltid et ønske om å projisere makt og prestisje. USA brukte 288 milliarder dollar over 13 år med det eneste formål å lande mennesker på månen før Sovjetunionen gjorde det. Etter å ha vunnet løpet og sementert sin status som verdens fremste rominstitusjon, forlot NASA brått planene for fremtidige måneoppdrag og begynte å fokusere romprogrammet på andre mål.
Prestisje er fortsatt en fin ting å ha, selvfølgelig. Men fremveksten av alle disse nye nasjonale romprogrammene er drevet av pragmatisme – med andre ord penger. De rommarkedet er allerede verdt anslagsvis 325 milliarder dollar , og den kan nå over 1,5 billioner dollar på 20 år , ifølge US Chamber of Commerce. En dristig telekominfrastruktur (som Starlink), romturisme, romgruvedrift, jordobservasjonsdata og en rekke andre tjenester er alle potensielt ekstremt lukrative. Denne $1 billion-marken kan være en rekkevidde, men ingen land i verden ønsker å bli etterlatt.
Romfart blir egentlig ikke lenger sett på som bare land som ønsker å vise frem sin teknologiske dyktighet og suverenitet, sier Chiara Manfletti, presidenten for Portugals nye romfartsorganisasjon, Portugal Space, som ble lansert i april og overvåker etableringen av den nye romhavnen Azorene. Det er anerkjent som noe som gir merverdi til samfunnet, og et konkurransefortrinn for næringslivet.
Andre byråledere er enige. Nye aktiviteter dukker opp, ansporet først og fremst av billigere, mer effektive romfartøyer, raketter og programvaredesign. Alt dette betyr at utviklingsland nå kan eie en andel av den voksende romøkonomien uten en lammende regning.
Hvordan kom vi hit?
En stor del av grunnen til at rombyråer åpner noen uventede steder, som Luxembourg, Paraguay og Filippinene, er fremskrittene fra den private romsektoren. Gjennombrudd innen maskinvare og romfartøydesign har tillatt satellitter å bli enda mindre mens deres evner utvides. Dusinvis av satellitter kan nå skytes opp samtidig for samme pris som det pleide å koste å sende bare én. Lanseringskostnadene pleide å være $8 100 per pund. Nå koster de mindre enn 1000 dollar per pund. Som et resultat er rakettoppskytinger i ferd med å bli relativt vanlig.
Fremvoksende romfartsorganisasjoner opprettet det siste tiåret
Bolivia (ABE), februar 2010
Telekommunikasjon
Mexico (AEM), juli 2010
Små vitenskapelige nyttelaster
Sør-Afrika (SANSA), desember 2010
Cubesat design/produksjon, jordobservasjon
Turkmenistan (TNSA), mai 2011
Telekommunikasjon
De forente arabiske emirater (UAESA), juli 2014
Telekommunikasjon, menneskelig utforskning
Paraguay (PSA), mars 2014
Cubesat utvikling
New Zealand (NZSA), april 2016
Lanseringsmuligheter, jordobservasjon
Kenya (KENSA), februar 2017
Lanseringsinfrastruktur, satellitter
Australia, juli 2018
Utnyttelse av romressurs, utforskning av dypt rom
Luxembourg (LSA), september 2018
Romressursutnyttelse, telekommunikasjon
Tyrkia (TUA), desember 2018
Nisjer: ???
Portugal (Portugal Space), april 2019
Romportoperasjoner, jordobservasjon
Philippine Space Agency (PhilSA), august 2019
Cubesat/liten satellittutvikling, jordobservasjon
Nylanseringsinnovasjoner reduserer også kostnadene. Selskaper som SpaceX og Blue Origin har laget bølger med demonstrasjoner av gjenbrukbare raketter, og Virgin Galactic håper å gjøre luftoppskytinger til et billig, levedyktig alternativ for å levere små nyttelaster i bane og utover. Andre selskaper utnytter krympende nyttelast til å utvikle mindre bæreraketter selv. Portugals nye romhavn er i utgangspunktet fokusert på å muliggjøre mikrolauncher systemer på utskytningsrampene.
Digitaliseringen av data har også ytterligere redusert kostnadene ved visse romaktiviteter og gjort det lettere for mindre velstående land å høste fordelene av teknologier som jordobservasjon og fjernmåling. Utviklingsland som Sør-Afrika og Brasil bruker disse dataene til å spore virkningene av klimaendringer og virkningene av menneskelig aktivitet på miljøet, og for å hjelpe iverksette mottiltak.
Det at vi har mindre plattformer i dag gjør at vi også kan lede på mindre plattformer, sier Manfletti.
Nye allianser
Hjelpen går begge veier. For eksempel lover wannabe-romnasjoner for å gjøre det lettere å tiltrekke seg private romfirmaer: i Nederland skal nye lover gjøre det mye enklere å lansere ride-share-oppdrag fra nederlandske oppskytningssteder, sier Frans von der Dunk, et rom. jusekspert ved University of Nebraska.
I mellomtiden kan kommersielle firmaer hjelpe med å få disse byråene i gang ved å overbevise publikum og lovgivere om at de er et realistisk alternativ, sier Bill Barry, NASAs sjefhistoriker. Det kan overvinne historisk motvilje mot å investere i dem. Australia har hatt en lang historie med akademisk forskning innen romvitenskap, for eksempel, men det var først i fjor at landet endelig grunnla sitt eget nasjonale byrå. Dette var delvis takket være fremveksten av mange nye romoppstart i landet. Nå Australia vurderer å gjenopplive planer for en romhavn. Mye av det hadde å gjøre med å ha de riktige talsmennene på rett sted til rett tid, sier Barry.
Nisjebevegelser
Svært få mindre land vil være i stand til å matche de amerikanske eller kinesiske romfartsprogrammene, det er sant. Så målet for mindre romnasjoner er å finne noen få ting de kan gjøre ekstremt bra i en tid med kommersialisert rom.
Etter von der Dunks syn er Luxembourg og UAE to av de beste eksemplene på land som har funnet ut hvordan de skal fylle åpne nisjer i den nye romøkonomien. Begge land har gjort ekstremt aggressive grep for å posisjonere seg som fyrtårn for telekomindustrien og tiltrekke seg bedrifter fra hele verden.
Et av de største satellittkommunikasjonsselskapene i verden, HANS , er delvis lokalisert i Luxembourg, og landet grunnla til slutt et romfartsbyrå i september 2018 for å fremme kommersielle aktiviteter og blekkpartnerskap med andre selskaper. UAE er i mellomtiden den dominerende rommakten i Midtøsten. I stedet for å utvikle sine egne oppskytningsmuligheter, har den valgt å bruke kommersielle partnere til å sende opp nyttelastene sine fra romhavner i utlandet, og i stedet fokusere på satellittutvikling. Byrået lanserte KhalifaSat, den første satellitt bygget utelukkende av UAE (uten internasjonal bistand) , sent i fjor, og lanserte sin første astronaut ut i verdensrommet sist september. Den planlegger å lansere et vitenskapelig robotoppdrag til Mars neste år. Og den har allerede investert en halv milliard dollar i Virgin Galactic. De ønsker å bli Midtøstens teknologiske knutepunkt, og verdensrommet er en sterk del av det, sier von der Dunk.
I mellomtiden, i Sør-Afrika, er romorganisasjonen fokusert på cubesats. Vi har sannsynligvis rundt et dusin selskaper nå som jobber med cubesats, sier Valanathan Munsami, administrerende direktør i South African National Space Agency. Og det er først det siste tiåret de har dukket opp. Mye av dette er takket være landets robuste optiske ingeniørsektor, som har utviklet nye teknologier som enkelt kan installeres på nyere satellitter, store og små, designet for jordobservasjon.
Portugal Space er også ivrige etter å se sin romhavn spille en stor rolle i å sende cubesats til himmelen i rask hastighet, men det er langt fra den eneste. Over hele Europa , vurderer flere land å bygge sine egne romhavner for å imøtekomme flyreiser med liten nyttelast . Indonesia bare kunngjorde nye planer for en romhavn (dets tilstedeværelse langs ekvator ville gjøre det til et ekstremt nyttig sted for mange typer oppskytinger).
Ikke alle ideer vil fungere, og nye rombyråer må være fleksible. Få nylige hendelser innkapsler dette bedre enn kollapsen av asteroide-gruveboblen, som Luxembourg på en bullishly måte hadde bidratt til å fremme store deler av dette tiåret. Et romprogram kan ikke knytte suksessen til bare én eller to ideer, sier von der Dunk. Denne bransjen endrer seg så raskt. Det er utrolig å se så mange nye spillere, både private og statlige – men ting er så nytt at vi knapt forstår hvor mange av fallgruvene ligger.