211service.com
Det er sannsynligvis en annen planet i vårt solsystem
Nasa
Når det gjelder å utforske solsystemet, har astronomer en pinlig hemmelighet. Til tross for 400 år med stjernekikking, har de bare oppdaget to store gjenstander som ville vært ukjente for de gamle: Uranus i 1781 og Neptun i 1846.
Det er ikke på grunn av mangel på forsøk. Muligheten for en ukjent planet like utenfor observasjonsrekkevidde har tiltrukket astronomer som møll til en flamme. Noen få har vært vellykkede. Flere astronomer oppdaget sammen Neptun etter å ha lagt merke til at de andre planetene ble dyttet med gravitasjon av en ukjent masse.
Neptun løste ikke helt disse avvikene, og jakten fortsatte inn på 1900-tallet, og kulminerte med Plutos oppdagelse i 1930. Men Pluto viste seg å være så liten at den ikke kunne forklare nudging. Faktisk ble den senere ydmykende nedgradert til en dvergplanet.
Men jakten på en såkalt Planet X fortsatte til astronomer med rødt ansikt innså at uregelmessighetene i Uranus og Neptuns baner var observasjonsfeil. Dette kom først frem etter Voyager 2 fly forbi disse planetene i 1986 og ’87.
Andre kuriøse observasjoner har også utløst villgåsjakt. Oppdagelsen av uregelmessige trekk i Mercurys bane satte astronomer til å lete etter en mystisk planet de trodde måtte forårsake dem, som de kalte Vulcan. Men søket måtte forlates da Einstein viste at Merkurs orbitale idiosynkrasier var forårsaket av solen og måten dens enorme masse forvrider rom-tid.
Uforstyrret har astronomer nok en gang plukket opp duften. Denne gangen er jakten på en fjern kropp de kaller Planet 9. Og i dag legger Konstantin Batygin ved California Institute of Technology i Pasadena og noen få kolleger frem bevisene for det som har dukket opp de siste to tiårene. De kommer med et overbevisende argument for at ransaking er berettiget. Og de sier: Det er sannsynlig at hvis Planet Nine eksisterer, vil den bli oppdaget i løpet av det kommende tiåret.
Så hva er dette beviset? I løpet av de siste 20 årene eller så har astronomer oppdaget mange små kropper i bane rundt Neptun, mange av dem med svært elliptiske baner som tar dem til de ytre delene av solsystemet, flere hundre ganger lenger unna solen enn Jorden.
Disse trans-neptunske objektene – som Pluto er en av – sitter i en region kjent som Kuiperbeltet. Men de er på ingen måte en ensartet haug med steiner og is. I stedet faller trans-neptunske kropper inn i flere klasser bestemt av deres orbitale mønstre.
Disse gjenstandene er så små at de lett blir rammet av gravitasjonsfeltene til deres større fettere – spesielt Neptun. Faktisk behandler astronomer dem som punktlignende og dermed i stand til å spore gravitasjonsdynamikken.
Og det fører til en viktig innsikt. Uansett baner, må banene de sporer være et resultat av krefter utøvet av større planeter.
Neptuns effekt er lett å se fordi den kontinuerlig dytter og flokker mindre gjenstander. Faktisk går en betydelig andel av trans-neptunske objekter i bane i resonans med Neptun.
Men en mye mindre klasse, kjent som den frittliggende befolkningen, har helt andre orbitale egenskaper. Noen har retrograde baner; andre er svært eksentriske eller på stier som er dramatisk skråstilt i forhold til solens plan.
Neptun kan ikke forklare denne typen oppførsel. Så hypotesen som Batygin og andre utforsker er at et annet massivt objekt – kall det Planet 9 – må være ansvarlig.
Dessuten ser disse løsrevne objektene ut til å danne egne klynger. Deres elliptiske baner, for eksempel, er fristende på linje, noe som antyder en slags gjetereffekt. Det stemmer også overens med tilstedeværelsen av en Planet 9.
Så hva slags planet kan gjøre dette? Batygin og co sier bevisene fører til en overraskende detaljert beskrivelse av hvordan Planet 9 må være og hvordan den ikke kan være.
En mulighet er at disse gravitasjonsdyttene kommer fra en dvergstjernefølgesvenn til solen, som går i bane mange tusen ganger lenger unna enn Jorden.
Men dette har blitt utelukket av infrarøde undersøkelser på jakt etter et slikt objekt. Planet 9 kan heller ikke være på størrelse med Saturn eller større, fordi vi burde ha sett et så stort objekt nå.
Når alle begrensningene er tatt i betraktning, kan Batygin og co være utrolig nøyaktige om hvilken type planet de leter etter og hvor de bør finne den. Planet 9, sier de, må ha en masse mellom 5 og 10 ganger jordens. Den må gå i bane rundt solen mellom 400 og 800 ganger lenger unna enn Jorden. Og dens bane må være tilbøyelig til solsystemets plan med mellom 15 og 25 grader.
Gitt det detaljnivået er det lett å forestille seg at Batygin og co kan peke på et himmelområde og si: Se der. Ikke så. Å finne det vil sannsynligvis kreve en dedikert undersøkelse med noen av verdens største teleskoper.
Planet 9 vil sannsynligvis ha en styrke på mellom 19 og 24. Et slikt objekt er lett observerbart av den nåværende generasjonen av teleskoper med bredfeltskameraer som Dark Energy Camera på Blanco 4m-teleskopet i Chile og Hyper-Suprime Camera på Subaru-teleskopet på Hawaii, sier Batygin og co. Derfor vil Planet Nine – hvis den eksisterer som beskrevet her – sannsynligvis bli oppdaget innen et tiår.
Det er en annen mulighet: at de merkelige banene til disse løsrevne objektene og klyngene de danner bare er et stikk, en tilfeldig justering i det nøyaktige øyeblikket når astronomer tilfeldigvis ser etter. Selvfølgelig er Batygin og co klar over denne muligheten, men de beregner sannsynligheten til bare 0,2%. Likevel har det skjedd merkeligere tilfeldigheter.
Totalt sett satte Batygin og co en fascinerende utfordring for det astronomiske samfunnet i en svært lesbar og velskrevet artikkel. Løpet er i gang, og astronomer, bevæpnet med en flaske te og noen kraftige linsekluter, gjør klar teleskopene sine.
På spill er et nivå av berømmelse og ære som få astronomer i historien har hatt glede av. Planet 9 – den eksisterer – vil sementere oppdagerens navn i historien.
La oss håpe han eller hun kan komme opp med et bedre navn for selve planeten.
Ref: arxiv.org/abs/1902.10103 : The Planet Nine Hypothesis