211service.com
Det enkle, men geniale systemet Taiwan bruker for å crowdsource lovene sine
Det var sent i 2015, og ting var i en blindgate. Omtrent fire år tidligere hadde Taiwans finansdepartement besluttet å legalisere nettsalg av alkohol. For å hjelpe det med å forme de nye reglene, hadde departementet startet samtaler med alkoholhandlere, e-handelsplattformer og sosiale grupper som var bekymret for at nettsalg ville gjøre det enkelt for barn å kjøpe brennevin. Men siden da hadde de alle snakket forbi hverandre. Forskriften hadde ikke kommet noen vei.
Det var da en gruppe myndighetspersoner og aktivister bestemte seg for å ta spørsmålet til en ny nettbasert diskusjonsplattform kalt vTaiwan. Starter i tidlig mars 2016 , gikk rundt 450 innbyggere til vtaiwan.tw, foreslo løsninger og stemte over dem.
Denne historien var en del av utgaven for september 2018
- Se resten av saken
- Abonnere
I løpet av få uker hadde de formulert et sett med anbefalinger. Online alkoholsalg vil være begrenset til en håndfull e-handelsplattformer og distributører; transaksjoner vil kun skje med kredittkort; og kjøp ville bli samlet i nærbutikker, noe som gjør det nesten umulig for et barn å i det skjulte få tak i sprit. I slutten av april Regjeringen hadde tatt inn forslagene i et lovforslag som den sendte til parlamentet.
Wu Min Hsuan, en aktivist i Sunflower Movement, sier at regjeringen har gått glipp av sjanser til å teste vTaiwan på større, ikke-digitale spørsmål som pensjonsreform. For at vTaiwan skal fungere, sier han, trenger den reell kraft.
Dødlåsen løste seg nesten umiddelbart, sier Colin Megill, administrerende direktør og medgründer av Pol.is, en av de digitale plattformene vTaiwan bruker for å være vertskap for diskusjoner. De motsatte sidene hadde aldri hatt en sjanse til å faktisk samhandle med hverandres ideer. Da de gjorde det, viste det seg at begge sider i utgangspunktet var villige til å gi motparten det den ønsket.
Tre år etter grunnleggelsen har vTaiwan ikke akkurat tatt taiwansk politikk med storm. Det har blitt brukt til å debattere bare et par dusin lovforslag, og regjeringen er ikke pålagt å ta hensyn til resultatene av disse debattene (selv om det kan være hvis en ny lov vedtas senere i år). Men systemet har vist seg nyttig for å finne konsensus om fastlåste problemer som alkoholsalgsloven, og metodene blir nå brukt på en større konsultasjonsplattform, kalt Join, som blir prøvd ut i enkelte lokale myndigheter. Spørsmålet nå er om det kan brukes til å avgjøre større politiske spørsmål på nasjonalt nivå – og om det kan være en modell for andre land.
Taiwan virker kanskje ikke som det mest åpenbare stedet for en banebrytende øvelse innen digitalt demokrati. Øya holdt sitt første direkte presidentvalg først i 1996, etter et århundre preget først av japansk kolonistyre og deretter av kinesisk nasjonalistisk krigslov. Men den undertrykkende fortiden har også ført til at taiwanesere har en historie med å gå ut i gatene for å presse tilbake mot tunghendt regjering. I Taiwans demokratiske tid var det en protest for fire år siden som så kimen til dette nyskapende politiske eksperimentet.
2014 Sunflower Movement, ledet av studenter og aktivister, sporet av et forsøk fra president Ma Ying-jeous regjering på å ramme gjennom en handelsavtale mellom Taiwan, som har vært lokalt styrt siden 1949, og Kina, som hevder Taiwan som sitt territorium. I mer enn tre uker okkuperte demonstrantene regjeringsbygninger over avtalen, som de mente ville gi Kina for mye innflytelse over den taiwanske økonomien.
I kjølvannet inviterte Ma-regjeringen solsikkeaktivister til å lage en plattform der den bedre kan kommunisere med Taiwans ungdom. Et taiwansk samfunnsteknologisk fellesskap kjent som g0v (uttales Gov Zero), som hadde spilt en ledende rolle i solsikkeprotestene, bygde vTaiwan i 2015 og driver det fortsatt. Plattformen gjør det mulig for innbyggere, sivilsamfunnsorganisasjoner, eksperter og folkevalgte å diskutere foreslåtte lover via nettsiden sin, så vel som i møter ansikt til ansikt og hackathons. Målet er å hjelpe beslutningstakere til å ta beslutninger som får legitimitet gjennom konsultasjon.
Audrey Tang, Taiwans digitale minister, var en ledende hacker og solsikkeaktivist. Hun sier at høytstående offentlig ansatte må se at folk som kommenterer på nettet ikke er demonstranter eller mobber, men faktisk folk med særskilt ekspertise.
Jeg vil si at vTaiwan handler om at det sivile samfunn lærer myndighetenes funksjoner og til en viss grad samarbeider, fortalte Taiwans digitale minister, Audrey Tang, under et besøk på kontoret hennes. Tang, en kjent hacker som hjalp de tusenvis av Sunflower-demonstranter med å bygge og vedlikeholde deres interne kommunikasjonsnettverk, ble utnevnt av den nåværende presidenten, Tsai Ing-wen, som vant valget i 2016 på et løfte om offentlig åpenhet.
vTaiwan er avhengig av en mengde åpen kildekode-verktøy for å innhente forslag, dele informasjon og holde avstemninger, men en av nøkkeldelene er Pol.is, opprettet av Megill og et par venner i Seattle etter hendelsene i Occupy Wall Street og den arabiske våren i 2011. På Pol.is legges et tema opp til debatt. Alle som oppretter en konto kan legge inn kommentarer om emnet, og kan også opp- eller nedstemme andres kommentarer.
Det høres kanskje ut som et hvilket som helst annet nettforum, men to ting gjør Pol.is uvanlig. Den første er at du ikke kan svare på kommentarer. Hvis folk kan komme med sine ideer og kommentarer, men de ikke kan svare hverandre, reduserer det drastisk motivasjonen for troll til å trolle, sier Tang.
De motsatte sidene hadde aldri hatt en sjanse til å faktisk samhandle med hverandres ideer.
Den andre er at den bruker opp- og nedstemmene til å generere et slags kart over alle deltakerne i debatten, og grupperer sammen personer som har stemt likt. Selv om det kan være hundrevis eller tusenvis av separate kommentarer, dukker likesinnede grupper raskt opp i dette avstemningskartet, som viser hvor det er skiller og hvor det er konsensus. Folk prøver da naturligvis å utarbeide kommentarer som vil vinne stemmer fra begge sider av et skille, og gradvis eliminere hullene.
Visualiseringen er veldig, veldig nyttig, sier Tang. Hvis du viser folk ansiktet til mengden, og hvis du tar bort svarknappen, slutter folk å kaste bort tid på de splittende uttalelsene.
I en av plattformens tidlige suksesser, for eksempel, var temaet det dreide seg om hvordan man skulle regulere turselskapet Uber, som – som mange steder rundt om i verden – hadde møtt hard motstand fra lokale drosjesjåfører. Etter hvert som nye personer ble med i nettdebatten, ble de vist og bedt om å stemme på kommentarer som varierte fra oppfordringer om å forby Uber eller underlegge den streng regulering, til oppfordringer om å la markedet bestemme, til mer generelle uttalelser som jeg tror at Uber er en forretningsmodell som kan skape fleksible jobber.
I løpet av få dager hadde avstemningen slått seg sammen for å definere to grupper, en pro-Uber og en, omtrent dobbelt så stor, anti-Uber. Men så skjedde magien: ettersom gruppene forsøkte å tiltrekke seg flere støttespillere, begynte medlemmene deres å legge ut kommentarer om saker som alle kunne være enige om var viktige, for eksempel ryttersikkerhet og ansvarsforsikring. Gradvis foredlet de dem for å få flere stemmer. Sluttresultatet ble en sett med syv kommentarer som nøt nesten universell godkjenning, som inneholder slike anbefalinger som Regjeringen bør sette opp et rettferdig reguleringsregime, Private passasjerkjøretøyer bør registreres, og det bør være tillatt for en utleid sjåfør å delta i flere flåter og plattformer. Skillet mellom pro- og anti-Uber-leire hadde blitt erstattet av konsensus om hvordan man kan skape like konkurransevilkår for Uber og taxiselskapene, beskytte forbrukerne og skape mer konkurranse. Tang selv tok disse forslagene inn i ansikt-til-ansikt samtaler med Uber, taxisjåførene og eksperter, noe som førte til at regjeringen vedtok nye regler i tråd med vTaiwan hadde laget.
Jason Hsu, en tidligere aktivist, og nå en opposisjonslovgiver, bidro til å etablere vTaiwan-plattformen. Han sier den store feilen er at regjeringen ikke er pålagt å følge diskusjonene som foregår der.
vTaiwans nettsted skryter av at den per august 2018 hadde blitt brukt i 26 tilfeller, med 80 prosent som resulterte i avgjørende regjeringshandlinger. I tillegg til inspirerende regler for Uber og for salg av alkohol på nettet, har det ført til en handling som skaper en fintech-sandkasse, et rom for småskala teknologiske eksperimenter innenfor Taiwans ellers strengt regulerte finansielle system.
Alt løser det samme problemet: i hovedsak å si: «Hva om vi snakker om ting som er fremvoksende, [som] det bare er en håndfull tidlige brukere for?» sier Tang. Det er det grunnleggende problemet vi løste helt i begynnelsen med vTaiwan.
Men mens vTaiwan kan bygge bro over kløfter i opinionen, er det ikke alltid politikken kan overvinne. Etter at Tsai-administrasjonen tiltrådte i 2016, trakk den tilbake alle lovforslag som ventet på lovgivende godkjenning. Observatører satte det opp til den nye presidentens ønske om å skille hennes agenda fra forgjengerens. Lovforslaget om salg av alkohol på nettet som Ma-regjeringen hadde utarbeidet fra vTaiwan-forslagene så aldri dagens lys.
Hvis vTaiwans anbefalinger ignoreres, risikerer prosessen å bli sett på som openwashing.
At regjeringen ikke er pålagt å følge diskusjoner om vTaiwan er systemets største mangel. Jason Hsu, en tidligere aktivist og nå opposisjonslovgiver som bidro til å få vTaiwan til under Ma-administrasjonen, kaller det en tiger uten tenner.
Dessuten har Tsai-administrasjonen valgt å kun bruke den til problemer, som regulering av Uber, som har med den digitale økonomien å gjøre. Det er fordi folk som bryr seg om slike problemer er de som mest sannsynlig er komfortable med å bruke en digital diskusjonsplattform. Men noen tror det ikke vil få seriøst inntrykk hos publikum med mindre det blir tatt i bruk på ikke-digitale saker som betyr noe for flere mennesker. C.L. Kao, en av medstifterne av g0v, argumenterer for at regjeringen kunne ha brukt vTaiwan på to omstridte nyere spørsmål, pensjonsreform og arbeidsreform, som en måte å bygge sin troverdighet på.
I alle fall, sier Kao, hvis vTaiwans anbefalinger til slutt blir ignorert, slik de var med alkoholsalgsloven, risikerer hele prosessen å bli sett på som åpen vask – noe som skaper tilgivelse av åpenhet. Endemålet er lovverk, sier han.
vTaiwan er et av dusinvis av deltakende styringsprosjekter rundt om i verden som er oppført på CrowdLaw, et nettsted som drives av Governance Lab ved New York University. De fleste av dem, sier Beth Noveck, laboratoriets direktør, lider av det samme problemet: de er ikke bindende for regjeringer, noe som betyr at det også er vanskelig for dem å oppnå troverdighet hos innbyggerne. Likevel, sier hun, er Taiwans eksperiment et skritt i riktig retning. Det er langt mer institusjonalisert enn det man har sett andre steder, legger hun til.
Plattformen kan være i ferd med å få litt mer slagkraft. Denne høsten skal lovgivere debattere og stemme over et lovforslag om digital kommunikasjon som blant annet sier at spørsmål om digital økonomi skal behandles i en åpen, multistakeholder-prosess som regjeringen har plikt til å støtte, med Tangs ord. Men hva støtte betyr - hvor mye vekt lovgivere eller regjeringen vil måtte gi til vTaiwans overveielser - er fortsatt oppe i luften.
Taiwan har et nyere deltakende styringssystem som får mer trekkraft. Bli med, også overvåket av Audrey Tang, er en plattform for å være vertskap for og debattere nettsøknader, igjen ved å bruke Pol.is for å skape konsensus. Hun beskriver det som en vTaiwan i regjeringen – i utgangspunktet den samme … prosessen, men med seniorkarriere offentlig ansatte i stedet for g0v-frivillige i hjertet av plattformen.
Karen Yu, en lovgiver for det regjerende partiet, sier at vTaiwan ikke er en stor prioritet for regjeringen og har vært nær døden til tider.
Selv om begjæringer om Join fortsatt ikke er juridisk bindende, må ethvert offentlig organ som godtar å delta i en rådslagning, hvis begjæringen får mer enn 5000 underskrifter, gi et punkt for punkt svar som forklarer hvorfor de gikk med på eller avviste forslaget. Fem av Taiwans byer eller fylker tester Bli med; målet er til syvende og sist å rulle den ut over hele landet, sier Tang.
Join har en tendens til å tiltrekke seg et bredere, eldre og mindre teknisk kunnskapsrikt utvalg brukere enn vTaiwan. Fordelen med dette, sier Tang, er at det ikke bare takler problemer med digital økonomi, slik vTaiwan gjør, men en lang rekke spørsmål, som om vi skal bygge et sykehus i den sørligste delen av Taiwan, i Hengchun, eller om den første offentlig åpne marine nasjonalparken bør forby fiske. Ulempen er at det er mer motstand fra regjeringsbyråkratiet. Høytstående offentlige tjenestemenn trenger litt håndtak, sier hun, for å kunne se folk som kommenterer på nettet som ikke demonstranter eller mobber, men faktisk folk med utpreget ekspertise.
Mens bare 200 000 mennesker så langt har deltatt i en vTaiwan-diskusjon, er nesten fem millioner av landets 23 millioner innbyggere allerede på Join. Mer enn 10 000 stemte på et nylig forslag som tok til orde for stokking som en straff for fyllekjøring, seksuelle overgrep og overgrep mot barn.
Også her kan de konsensusskapende tendensene til Pol.is føre diskusjonen i uventede retninger. Opprinnelig var meningene om stokkespørsmålet delt inn i tre leire: i tillegg til de som var for og imot stokking, argumenterte en tredje gruppe for at det var en for lett straff for slike lovbrudd.
Etter hvert hadde imidlertid konsensusmeningene som dukket ikke noe med stokking å gjøre, men var mer fokusert på metoder for å forhindre disse forbrytelsene. Når dette skrives, var forslag som ble vurdert til lovgivning inkludert alkolås og konfiskering av berusede sjåførers biler.
Dette tyder på at folk hadde konkludert med at, faktisk, å stokk eller ikke å stokk? var feil spørsmål å stille. Den typen erkjennelse og løsning ville ikke ha oppstått fra en tradisjonell nettkampanje som bare gir folk muligheten til å stemme ja eller nei.
Karen Yu, en lovgiver i president Tsais demokratiske progressive parti, sier at vTaiwan ikke er en stor prioritet for administrasjonen og til tider har vært nær døden. Bli med, påpeker hun, drar i det minste nytte av legitimiteten til å bli forvaltet av myndighetene. Wu Min Hsuan, en aktivist som okkuperte Taiwans lovgivende Yuan under protestene fra Sunflower Movement, sier Join allerede har vist seg mye mer produktiv enn vTaiwan. Hindringen mener han er politisk vilje. Eksperimentet er viktig og har verdi, sier han. Men plattformen har sine begrensninger. Den trenger ekte kraft.
Chris Horton er en journalist basert i Taipei. An Rong Xu er en fotojournalist i New York City.