211service.com
Det å være lege lærte en astronaut om å leve i verdensrommet
Astronaut David Saint-Jacques på en romvandring utenfor den internasjonale romstasjonen. NASA
Ikke alle astronauter starter som testpiloter. Jeg snakket med David Saint-Jacques, en kanadisk astronaut med medisinsk grad som har tilbrakt 203 dager ombord på ISS, og lærte noen av karrierens vendinger man kan ta på vei inn i bane.
De fleste vil tro det er nok å være ingeniør og astrofysiker. Du tok også en medisinsk grad – og toppet deretter at ved å bli astronaut. Hva har vært motivasjonen din for å forfølge så mange forskjellige ting?
Jeg vet det ser uvanlig ut. Men du vet, jeg er akkurat som alle andre. Livet mitt er ikke noe jeg planlegger; det er bare noe som skjer. Min søken i livet fra jeg var ung var å forstå verden. Og det er som en latterlig ambisjon å forstå alt. Og åpenbart vil jeg ikke klare det. Men jeg kommer garantert til å prøve. Jeg følte absolutt ikke at det ikke var en storslått plan, men mer en konstant åpning for muligheter. Det hele var veldig nyttig som astronaut - all denne kulturen jeg har samlet.
Hvordan har disse opplevelsene farget og påvirket tiden din i rommet?
Hver astronaut er forskjellig. Det er ingen fastsatt vei. Det romfartsbyråer egentlig ser etter er en slags jack-of-all-trades, for når du først er oppe i verdensrommet, må du kunne takle stort sett alle problemer.
Jeg er virkelig en ingeniør i hjertet. Min grunnleggende tilbøyelighet er en kjærlighet til maskiner. Jeg liker bare å løse problemer og så legge dem i en boks. Jeg tror den grunnleggende definisjonen av medisin egentlig er en interesse for mennesker. Du setter deg selv inn i noens sted og bestemmer deg, hva ville jeg gjort hvis det var meg, broren min eller mammaen min? Det var det jeg fant fascinerende innen medisin. Det bringer deg helt inn i kjernen av hva det er å være menneske. Det hjelper deg å skjære gjennom støyen av kultur, for å nå til hjertet til enkeltpersoner. Det er veldig nyttig i verdensrommet. Du kan snakke på en virkelig betryggende måte og sette ting i perspektiv og være hjelpsom. Og det er alltid betryggende hvis det er en tilstand om bord. For mannskapet er det litt opp til oss å ta vare på hverandre.
Du har gått tilbake til å være en praktiserende lege under pandemien. Har det å være i verdensrommet endret hvordan du nærmer deg medisin?
Jeg føler sterkt at jeg fortsatt er i verdensrommet – jeg er bare på moderskipet Jorden. Det perspektivet forlater meg aldri. Fra verdensrommet skimter du jorden, og den er selvfølgelig vakker: en glødende blå, og havene og byens lys om natten er en nådig slags livsdans. Men det som er mest imponerende er når du snur ryggen til jorden og ser den andre veien. Og alt du ser er ingenting – bare tomhet. Du kan forestille deg at det varer evig. Det er veldig kjærlig å se hvor utsatt mennesker er på dette lille skjøre miraklet av en planet. Det har gitt meg en slags veldig kjærlig kjærlighet til mennesker, og hvordan det er utrolig at vi klamrer oss til dette stedet og utvikler all denne kulturen og oppdrar barn og er oppfinnsomme og skaper kunst. Det har fått meg til å elske mennesker.
For folk som ikke er kjent med hvordan rom og medisin krysser hverandre, hvordan vil du beskrive noen av måtene den medisinske forskningen vi gjør i verdensrommet vil være til nytte for mennesker på jorden?
Vi forsker mye i verdensrommet på astronautene. Fordi det er en haug med plager som påvirker astronauter. Bare det å være i verdensrommet er dårlig for deg. Ingen følelse av tyngdekraften; plass, stråling, isolasjon og innesperring – stresset i dette miljøet er bare veldig dårlig for deg. Så vi er som perfekte marsvin for medisinsk forskning: beinhelse, kardiovaskulær helse, cerebral helse, psykologi, psykologi, hematologi, immunologi – alt mulig.
Det andre aspektet er i medisinsk teknologi. Vi må gjøre astronautene i stand til å hjelpe seg selv og hjelpe hverandre i dette superavsidesliggende miljøet. Dette problemet er identisk med problemet vi står overfor her på jorden når vi muliggjør medisinsk behandling for mennesker som bor i landlige områder og avsidesliggende områder, for arbeidere i farlige miljøer, for militæret vårt på oppdrag, for store ekspedisjoner eller for eldre mennesker som er for skrøpelige til å i det hele tatt gå til en klinikk. Så det problemet med å bringe medisin til pasienten er en veldig moderne ting. Og jeg tror pandemien har gitt oss alle en stor appetitt på den evnen til å bringe medisin til pasienten – ved å bruke plass til å teste hvordan disse tingene fungerer.