Det å føde under en pandemi lærte meg om fremgang

Å få barn er en iboende optimistisk handling. Folk i USA gjør mindre og mindre av det.

Nhung Le

av

• Susie Cagle arkivside

24. februar 2021

Den morgenen mitt første barn ble født, tenkte jeg mest på døden.

Det var uken før Thanksgiving da mannen min og jeg satt sammen med vår nyfødte i Berkeley, California, og lærte av kabelnyhetene at sykehus – som det der vi var – snart ville bli overkjørt av covid-19-pasienter.

Denne historien var en del av mars 2021-utgaven vår

• Se resten av saken
• Abonnere

Jeg hadde fått vite at jeg var gravid i mars, bare én uke før California ga sin første opphold hjemme-ordre for å dempe spredningen av koronaviruset. Min manns virksomhet ble stengt på ubestemt tid. Jeg mistet jobben min som klimareporter noen måneder senere, rett før statens verste brannsesong i historien. Verden vår var nedsunket i krise samtidig som livene våre ble endret med glede.

Vi hadde ventet i årevis på det perfekte tidspunktet for å få en baby – til vi hadde et stabilt hjem, inntekt og helsehjelp. Som andre millennials, ville vi utsette det mye lenger enn foreldrene våre hadde før oss.

Hvis det er motivatorer for denne sosiale endringen, ser det ut til at de har mer å gjøre med nødvendighet enn valg. Vi ble uteksaminert inn i den store resesjonen, tynget med gjeld og belønnet med stillestående lønn, og holdt ut laveste økonomiske veksten møtt av enhver generasjon i USAs historie. Millennials kontrollerer mindre enn 6 % av USAs formue. På samme alder kontrollerte babyboomers mer enn 20 %.

Det amerikanske kapitalistiske løftet – om at medlemmer av hver generasjon kan jobbe hardt og forvente å gi barna sine et liv bedre enn deres eget – ble brutt. På denne måten hadde fremgangen stoppet opp med vår generasjon. Og på grunn av i det minste delvis disse økonomiske byrdene, føder millioner færre millennials, og de som har barn gjør det senere.

Relatert historie

Reimagining våre pandemiske problemer med tankegangen til en ingeniør

Epidemiologens rolle under pandemien viste seg å være forvirrende kompleks, da han kjempet med all usikkerheten. En mer pragmatisk, problemløsende tankegang kan hjelpe til å ta gode beslutninger.

Nesten et år inn i denne pandemien, blir babybysten bare verre. De psykologiske og økonomiske påkjenningene av pandemien ser ut til å presse familier i den andre retningen som unge mennesker har båret støyten av en lukket økonomi. I en undersøkelse av selskapet Modern Fertility sa 30 % av de spurte at de endret beslutningene om familieplanlegging på grunn av covid-19. Av disse sa omtrent tre fjerdedeler at de ville utsette å få barn – eller i det hele tatt vurdere å få dem på nytt.

Brookings Institution har spådd at pandemien kan føre til 300 000 til 500 000 færre fødsler i 2021, et fall på 10 % eller mer. Det som er mindre klart er om denne nedgangen reflekterer angsten til foreldre som sliter, deres bekymringer for fremtidsutsiktene til deres potensielle barn, eller begge deler.

Det amerikanske kapitalistiske løftet – om at medlemmer av hver generasjon kan jobbe hardt og forvente å gi barna sine et liv bedre enn deres eget – ble brutt.

Denne sammensatte babybysten vil uten tvil redusere fødselsraten i USA ytterligere, allerede den laveste den har vært på over tre tiår. Og ved mange tradisjonelle mål for fremgang er en fallende fødselsrate en indikator på fiasko.

Vår var en av de siste babyene som ble unnfanget i den håpefulle naiviteten tidlig i 2020, før jeg visste om denne spesifikke ødeleggelsen som skulle komme. Men etter år brukt på å rapportere om sammenbruddet av økosystemer på menneskelige hender, kunne jeg fornemme konturene av det som lå foran meg.

År etter år har jeg sett mine California-naboer bli brent ut av hjemmene sine av stadig større, raskere skogbranner – og jeg har sett dem bygge seg opp igjen på de samme stedene. Selv i møte med kaos, virker vår kollektive vilje til endring tvilsom.

Så mange av mine jevnaldrende har bestemt seg for ikke å overlate et nytt ungt liv til å arve dette rotet, og jeg kan ikke si at de tar feil. Å velge å få barn er en iboende optimistisk handling – enten fordi man allerede har håp for verden, eller fordi man, etter å ha skapt og forpliktet seg til å ta vare på en del av en ny generasjon, må finne noen.

Den morgenen mitt første barn ble født, tenkte jeg at hvis det var et perfekt tidspunkt å få en baby, ville ikke dette være det. Jeg tenkte på de fremtidige pandemiene han ville tåle, sammen med brannene og de økonomiske krasjene. Likevel er jeg på en eller annen måte sikker på at han vil trives. Oppgaven foran ham, sammen med alle de andre pandemiske babyene, vil være å redefinere fremgang i en krisealder, som den som markerte deres aller første dager.

Dette stykket ble støttet av Economic Hardship Reporting Project.