211service.com
Denne nye lidar-sensoren kan utstyre alle autonome biler i verden innen utgangen av 2018
Luminars nye lidarsensorer. Luminar
En ny lidarsensor kan utstyre tusenvis av førerløse biler med sanseevnene som kreves for å kjøre i høye hastigheter på åpen vei.
Lidar har blitt den primære måten de fleste førerløse biler føler verden rundt seg på, og spretter laserlys fra objekter i nærheten for å lage 3D-kart over omgivelsene.
I årevis har industrilederen innen lidar vært Velodyne, som bygger noen av de dyreste ultrahøyoppløselige sensorene som finnes. Men den raske utviklingen av forskning på selvkjørende kjøretøy fikk andre firmaer til å begynne å bygge dem også - blant dem en oppstart kalt Luminar, som ble satt opp av Stanford-frafallet Austin Russell og kom ut av stealth i fjor.
Luminars teknologi er forskjellig fra andre lidar-systemer. Den bruker en lengre bølgelengde av lys for å operere med høyere effekt, slik at den kan se mørkere objekter over lengre avstander. Den er også i stand til å zoome inn på områder av spesifikk interesse.
Men sensorene, som bruker et mekanisk speilsystem og dyre indiumgalliumarsenid-halvledere, var vanskelige og kostbare å produsere. Tidlige enheter kostet minst titusenvis av dollar, og de krevde en hel dag med menneskelig arbeid for å sette sammen.
I løpet av det siste året, sier Russell, som var en av MIT Technology Review 35 innovatører under 35 i 2017, har firmaet tatt skritt for å endre det. Det kjøpte et brikkedesignfirma kalt Black Forest Engineering, leide inn forbrukerelektronikkeksperter og satte opp sitt eget produksjonskompleks i Orlando, Florida - alt med det formål å bygge sensoren sin i kommersiell skala.
Som et resultat, sier Russell, nærmer den nyeste versjonen av sensoren seg automatisk, noe som betyr at den skal være klar for ekstreme temperaturer, dårlig vær og andre ugunstige forhold som en produksjonsbil kan bli utsatt for (selv om den ennå ikke er sertifisert som slik). Forsiktig redesign av laserdetektorbrikken har i mellomtiden kuttet kostnadene fra titusenvis av dollar til bare $3, og automatisering betyr at sensorene vil bli bygget på åtte minutter innen slutten av året.
Alt dette betyr at Luminar regner med at de kan tilby et sett med sensorer for ensifrede tusenvis av dollar når de først er i storskala produksjon, sier Russell. Samtidig har det forsterket spesifikasjonene, slik at sensoren kan oppdage objekter som er 250 meter unna – nok til syv sekunders reaksjonstid med 75 miles per time.
Ingmar Posner, førsteamanuensis i informasjonsteknikk ved University of Oxford og grunnlegger av universitetets autonome spinoff Oxbotica, sier spesifikasjonene og prispunktet på sensoren høres bra ut. Men han påpeker også at prisen må falle ytterligere dersom sensorene skal brukes i rimelige forbrukerkjøretøyer.
Det kan ennå skje. Russell sier at sensorkostnaden åpenbart er relatert til produksjonsskalaen, og innen slutten av året planlegger Luminar å bygge 5000 av sine sensorer hvert kvartal. Det er mye - mer enn de 10 000 sensorene som konkurrenten Velodyne planlagt å bygge i fjor – og ville gi det nok, hevder Russell, til å utstyre hver autonome testbil på veiene innen utgangen av 2018.
Det største hinderet for den typen markedsdominans er å overbevise andre forskningsgrupper og bilprodusenter om å bytte fra sine eksisterende sensorer – noe som vil kreve omskriving av kontrollprogramvare og omkartlegging av hele byer slik at biler kan navigere ved hjelp av det nye utstyret. Russell sammenligner situasjonen med å rive av et plaster, fordi det må skje på et tidspunkt når bilprodusenter går over til å bruke auto-grade i stedet for eksperimentelle sensorer.
Det som imidlertid gjenstår å se for Luminar, er hvor fort det Band-Aid blir trukket.