Den uakseptable utholdenheten til det digitale skillet

De fleste hjem i USA har internett, men det har de ikke i de fattige delene av Cleveland og nærliggende forsteder. En undersøkelse i 2012 viste at 58 prosent av områdets husholdninger med inntekter under $20 000 hadde verken hjemmebredbånd eller mobil Internett-tilgang, ofte på grunn av kostnadene. Ytterligere 10 prosent hadde mobiltelefon, men ikke hjemmebredbånd. Inntil nylig var en slik husholdning en toromsleilighet i første etasje i et offentlig boligprosjekt kalt Outhwaite Homes, hvor en forsiktig 13 år gammel jente ved navn Ma’Niyah Larry bor sammen med moren sin, Marcella.

Ma’Niyah har en spesialutdanningsplan for matematikk; for å hjelpe henne har hun blitt tildelt problemer å gjøre på nettet gjennom Khan Academy. Men moren hennes sier at hun ikke har råd til bredbånd fra Time Warner Cable, som vil begynne på rundt 50 dollar i måneden, selv for et tilbud på inngangsnivå, pluss modem og avgifter (og prisen vil stige betydelig etter at 12-måneders teaser-satsen utløp) . Familien har en smarttelefon, men det er vanskeligere for Ma’Niyah å bruke den lille skjermen, og Marcella følger nøye med på datakappene hennes; bare noen få timer med Khan Academy-videoer ville gått forbi månedlige grenser. Rask Internett-tilgang er tilgjengelig i et bibliotek noen kvartaler unna, men det er så ille her nede at det egentlig ikke er trygt å gå ute, sier Marcella Larry. Ma’Niyahs soverom, veggen dekorert med en fjærkledd drømmefanger, vender mot en gresskledd gårdsplass hvor gjengerelatert skuddsalder lød to netter i fjor sommer, noe som fikk Ma’Niyah til å flykte til den relative tryggheten i stuen.

Denne historien var en del av januar 2017-utgaven vår

• Se resten av saken
• Abonnere

Det er et lappeteppe av forsøk på å håndtere dette problemet. Regionens offentlige boligbyrå, Cuyahoga Metropolitan Housing Authority, ga nylig Ma'Niyah et nettbrett og en trådløs hotspot i et prøveprogram for å bidra til å lukke leksegapet som har åpnet seg mellom barn som har Internett-tilkoblede datamaskiner hjemme og de som ikke 't. Og Marcella Larry kvalifiserer for et rabattprogram AT&T tilbyr til familier som mottar matsubsidier: DSL-tjeneste – langt tregere enn hva regjeringen definerer som bredbånd – over telefonlinjer for $5 til $10 i måneden. Men det er neppe en langsiktig løsning. AT&T gikk med på å tilby pakken i fire år som en del av sin innsats for å vinne regulatorisk godkjenning for oppkjøpet av DirectTV.

Marcella og Ma'Niyah er blant millioner av mennesker på feil side av USAs vedvarende digitale skille. En undersøkelse fra Pew Research viser at en tredjedel av amerikanske voksne ikke abonnerer på noen Internett-tilgang raskere enn å ringe opp hjemme i en tid da mange grunnleggende oppgaver – finne stillingsannonser, gjøre lekser, skaffe sosiale tjenester og til og med utføre mange jobber – krever å være online. Selv mange mennesker som er villige til å betale for tjenesten kan ikke få det. Trettifire millioner amerikanere har overhodet ikke tilgang til bredbånd slik U.S. Federal Communications Commission definerer det: en nedlastingshastighet på minst 25 megabit per sekund og en opplastingshastighet på tre megabit per sekund. Disse hastighetene er det FCC-formann Tom Wheeler kaller bordinnsats for kommunikasjon fra det 21. århundre.

Folk uten bredbånd er ikke nødvendigvis helt offline: som Marcella Larry er noen av dem avhengige av smarttelefoner. Men på grunn av små skjermer og datadeksler er ikke telefoner en tilstrekkelig erstatning for hjemmebredbånd. Dets fravær i noen lokalsamfunn er et økende problem i en tid da fremtidens jobber vil bli stadig mer digitale: Bureau of Labor Statistics anslår at 500 000 arbeidsplasser innen informasjonsteknologi vil bli skapt i løpet av de neste årene. Allerede har én av 20 amerikanske voksne en viss inntekt fra ansettelse på nettkonserter (ikke inkludert ride- eller hjemmedelingstjenester), ifølge felles studier av Microsoft Research og Pew Research Center. Slike muligheter forventes bare å vokse – for folk som har bredbåndstilgang.

I Cleveland, som sammen med Detroit er blant de dårligst tilknyttede byene i landet, er hjelp på vei for noen innbyggere. Boligprosjekter som det der Marcella og Ma'Niyah Larry bor er i ferd med å dra nytte av et ambisiøst prosjekt for å tilby den raskeste tjenesten i byen ved å bruke en kombinasjon av fiberoptiske nettverk og en ny type trådløs tilkobling. Men det finnes ingen omfattende løsning for disse byene – eller nasjonen som helhet. Til tross for å ha oppfunnet Internetts protokoller, ligger USA langt bak mye av den industrialiserte verden når det gjelder tilgjengelige bredbåndshastigheter og rimelige tjenester for raske tjenester – et problem som er spesielt akutt i indre byer og landlige områder. I tidligere tider førte stor nasjonal innsats til universell elektrisitet og telefontjeneste. Nå kan nasjonen bruke en ambisiøs plan for å forbedre tjenesten, redusere kostnadene og utvide tilgangen til barn som Ma'Niyah og alle andre som fortjener det.

Åpne dører

Datamaskiner og bredbånd i seg selv fører selvfølgelig ikke på magisk vis til høyskolegrader og bedre jobber. Tross alt er mye av det folk gjør med Internett-tilgang når de først får den, neppe produktivt. Men noen av dem får kanskje ikke den opplæringen de trenger for å gjøre effektiv bruk av programvare og nettjenester. Og det er mange sammenhenger mellom bredbåndsaksess og inntektsnivåer eller suksess med å finne arbeid. Som Det hvite hus råd for økonomiske rådgivere sier, Det digitale skillet er sannsynligvis både en årsak til og en konsekvens av andre demografiske forskjeller.

Når folk får bredbånd og dataopplæring, kan livene deres endre seg på bemerkelsesverdige måter. Ta Monica Moore. Hun er en alenemor som bodde i et råtnende nabolag på østsiden av Cleveland og tilbrakte mer enn 20 år som arkivassistent ved Cleveland Clinic. Så for tre år siden kom illevarslende nyheter. På jobben sa de at alt skulle til elektroniske journaler, og de skulle sette ut jobben min, minnes Moore, nå 47. Herregud, jobben min.

Moore hadde få datakunnskaper og brukte sjelden Internett. De høye tjenestekostnadene fra Time Warner Cable holdt henne offline. Men med utsiktene til å miste jobben, tok hun seg selv og gikk inn i et treningssenter i butikk som heter Ashbury Community Center. Hun begynte å lære programvare som Office og Excel, og endte opp med å ta nettkurs gjennom University of Phoenix. Hun brukte kveld etter kveld med det arbeidet til hun tidlig i 2016 tok en bachelorgrad i finans. Hun var en av mer enn 6000 personer som har mottatt dataopplæring de siste fem årene takket være Ashbury Center og dets partnere i et nonprofit-samarbeid kalt Connect Your Community.

I dag er hun fortsatt på Cleveland Clinic - bare hun har fått en ny jobb som betaler $20 000 mer enn den gamle, og redigerer og laster opp digitale rapporter i sykehusets travle hjertekateteriseringslaboratorium. Jeg satt fast i 20 år i samme jobb på grunn av at jeg ikke hadde midlene, teknologien, sier Moore. Dette åpnet så mange dører for meg, og jeg er bare så takknemlig. Mens hun fullførte graden sin, anerkjente hun verdien av å få tilgang til Internett hjemme. Hun bestemte seg for at det var verdt 154 dollar i måneden for en kabelavtale som inkluderer høyhastighetstilgang i hennes nye hjem i forstaden South Euclid.

Rask og billig

For å løse tilgangsproblemet for flere lavinntektsfolk, må Cleveland fokusere på offentlige eller subsidierte boliger, der 50 000 av byens 375 000 innbyggere bor. Jeg tok en tur til taket i 14. etasje på et offentlig boligprosjekt ved navn Cedar Estates med Lev Gonick, administrerende direktør for en lokal ideell organisasjon som heter DigitalC . Vi gikk ut i duskregnet og så en panoramautsikt over Amerikas industrielle oppgang og nedgang. I nord var Terminal Tower, et symbol på regionens engangs økonomiske makt: det 52-etasjers Art Deco-tårnet var en gang den nest høyeste bygningen i Amerika. Mot sør steg røyk fra to stålfabrikker som representerer restene av en lokal industri som i dag sysselsetter færre enn 2000 mennesker, ned fra Clevelands stålproduksjonstopp på 47.000. Også i sikte: ledige fabrikker og blokker med nesten verdiløse rammehus.

Gonick pekte på St. Vincent's Charity Hospital, én kilometer unna. Et høyhastighets fiberoptisk nettverk går gjennom St. Vincent's; bygget ved hjelp av et føderalt stimulanstilskudd fra 2009, forbinder det institusjoner inkludert minst 800 skoler, medisinske fasiliteter og offentlige bygninger i større Cleveland. Nå er planen å utvide nettverket til beboere i boligprosjektene. Fordi det vil koste 350 000 dollar å kjøre fiber fra St. Vincent's til Cedar Estates og flere nærliggende bygninger, vil DigitalC i stedet tette dette gapet med en trådløs teknologi som koster en tidel så mye å installere: et millimeterbølgeoverføringssystem fra et selskap som heter Siklu . Den nye tjenesten vil kunne levere én-gigabit-per-sekund-tilkoblinger til bygningen, og en serverbank i Cedar Estates sitt telefonrom i kjelleren vil bruke det eksisterende kobbertelefonnettet til å tilby bredbåndstjenester til alle 163 leiligheter.

Målet: å gi den raskeste og billigste tjenesten i byen, fullstendig fjerne kostnadsbarrieren som fattige innbyggere nå står overfor. Gonick mener hele prosjektet er så billig å bygge at når du kaster inn et FCC-tilskudd (kalt livline) på $9,25 per måned, vil alle leietakere i boligprosjektet lett ha råd til bredbånd.

Mens det å levere rask, billig service er et mål i seg selv, planlegger DigitalC og partnere også å gi alle leietakere i Cuyahoga Metropolitan Housing Authority oppussede datamaskiner og opplæring som ligner på det som tilbys på Ashbury. Leietakerne vil bli henvist til nettbaserte arbeidsskoler som f.eks Karriere Online High School også. Samtidig jobber regjeringen i Cuyahoga County med å legge ut flere tjenester på nettet, inkludert opplæring av arbeidsstyrke, registrering av fordeler og potensielt telemedisinske avtaler, sier Scot Rourke, transformasjonssjef for fylket. Vi vil gjøre mer enn å håndtere fattigdom, sier han. Hvis vi har bredbånd, kan vi gjøre flere typer utdanning og opplæring. Vi må få folk inn i jobber som vil gi dem lønn for å komme seg ut av fattigdom.

Veier til slike jobber finnes for de som søker dem. En av de nye virksomhetene i Terminal Tower er WeCanCodeIt , en 12-ukers oppstartscamp for programvareutvikling for folk med liten erfaring innen teknologi. Programmet tar sikte på å utstyre dem for jobber som å bygge nettsteder. En student er Melissa Hughes, 40, som forlot jobben sin som HIV-testingrådgiver i Philadelphia og nå er arbeidsledig i Cleveland. På mitt forrige felt var det ikke stabilitet, sier hun. Å legge til kodeferdigheter vil gi meg flere muligheter.

Nye forsøk på å introdusere barn til koding slår rot også. På et nylig hiphop-kodeseminar organisert av flere akademiske institusjoner i et kontorlokale i sentrum, fotograferte lærere og bibliotekarer seg selv mens de gjorde break-dance-moves og brukte deretter Ripe , det populære programmeringsspråket og nettsamfunnet utviklet ved MIT, for å designe multimedieanimasjoner av sine krumspring. Maria Trivisonno, en bibliotekar i Cleveland-forstaden Warrensville Heights, forklarte publikummet hun hadde i tankene: barna som strømmer inn på biblioteket etter skolen og ser etter ting å gjøre. Vi ønsker å lære barna hvordan de lager ting på nettet, ikke bare hvordan de finner informasjon, sa hun mellom dansebevegelsene. Hvis du kan få barn til å tenke på hvordan de skal kode, vil det hjelpe dem når de blir eldre.

Ikke vær redd

Mens Gonicks prosjekt kan være en modell for billig bredbånd i offentlige boliger og for utdanningsinnsats som kan hjelpe folk å bruke det til god bruk, er det et større problem å knekke: hvordan kan vi få mer og billigere digital infrastruktur overalt ellers i landet? Nøkkelen er å stimulere til konkurranse. For eksempel, etter at Google begynte å tilby bredbånd på fiberoptiske linjer i Kansas City-området i 2012, økte eksisterende leverandører hastigheten på tjenestene sine med 86 prosent i forhold til hva det hadde vært året før – den største økningen i landet på den tiden , ifølge Akamai Technologies.

Men Cleveland har ingen slik hell. Det har bare to selskaper som leverer tjenester - Time Warner Cable og AT&T - og sistnevnte konkurrerer ikke veldig sterkt. AT&T tilbyr ikke det meste av byen noe i nærheten av det FCC anser som bredbånd, og noen gater kan fortsatt bare få oppringt service fra selskapet.

Situasjonen er kanskje verre i distriktene. Kjør en time øst for Cleveland og du kommer til samfunnet Andover, som flankerer Pennsylvania-grensen. Store deler av regionen har kun treg DSL fra CenturyLink. De hevder det er 'høy hastighet', men å laste ned ting tar bokstavelig talt minutter, sier Cindy Schwenk, en pensjonist som jobber deltid ved Andover Public Library. Når hun er der, kan hun bruke Wi-Fi til å laste ned ting på smarttelefonen sin på bare sekunder fordi bygningen, i motsetning til boliger i området, har en rask forbindelse fra et statlig bibliotekkonsortium. Noen ganger sitter folk i bilene sine utenfor bygningen etter timer for å komme seg på nett.

Andover-området er økonomisk avhengig av deltidsbeboere som ferierer ved Pymatuning Lake i nærheten. Men andre områder uten slike uavgjorte kan bli stående bak i en stadig mer digital økonomi.

Hvordan kan vi tjuvstarte konkurranse på disse stedene? En modell er i ferd med å dukke opp: la lokale myndigheter finne partnere for å bygge ut den grunnleggende fiberoptiske infrastrukturen, eller i det minste den tomme kanalen som kan frakte fiber under jorden, og deretter la tjenesteleverandører konkurrere om kunder over slike nettverk (eller trekke fiber gjennom kanalen , som tilfellet kan være). Det er det noen få byer gjør, inkludert romfartsmekkaet Huntsville, Alabama. I dette tilfellet er det som skjer i Huntsville ikke rakettvitenskap. Byen bygger den grunnleggende fiberinfrastrukturen, kjent som mørk fiber; Google vil tenne fiberen og levere tjenesten. I Ammon, Idaho, bygde byen et fibernettverk og lot private tjenesteleverandører ta det ut. Nå kan kundene bruke et webgrensesnitt for å bytte leverandør på noen få sekunder. Ikke behov for de bedriftsspesifikke kabel- eller optiske nettverksboksene som er vanlige i hjem over hele landet.

Men de fleste steder krasjer forsøk på å installere nye nettverk ofte inn i desidert lavteknologiske hindringer. For eksempel bruksstolper. Disse eies nesten alltid av et elselskap eller telefonselskap, og sistnevnte har interesse av å gjøre det tregt og kostbart for konkurrenter å legge ny fiber på polene. FCC har strømlinjeformet reglene for hvordan selskaper fester seg til stolper, men under føderal lov kommer reglene kun til gode ISPer, telefonselskaper og kabelselskaper. Hvis enheten som prøver å installere fiber tilfeldigvis er et fylkeskommunalt ombyggingsbyrå i et landlig område, gjelder ikke FCC-regelverket, og stolpeeiere står friere til å gjøre prosessen langvarig og vanskelig, selv om byrået har blitt fortalt av staten eller lokale myndigheter at de kan bruke stolpene. Å kutte byråkrati for å installere fiber og deretter ta i bruk fleksible tjenestemodeller for å legge til rette for konkurranse kan bidra til å komme vekk fra dagens rigide modeller for informasjonstjenester, sier Christopher Mitchell, direktør for fellesskapets bredbåndsnettverksinitiativ ved Institute of Local Self-Reliance, en ideell organisasjon som blant annet studerer bredbånd. Det kan endelig bidra til å avslutte det digitale skillet over hele USA.

Fortjener alle tilgang til rimelig høyhastighetsinternett, akkurat som vann, kloakk, strøm og telefontjenester? I Ma'Niyah Larrys leilighet og på Ashbury Community Center, hvor Monica Moore startet karrieren på nytt, kan du se at argumentet kan føres. Det er aldri mangel på folk som vil dukke opp her og lære, sa Bill Callahan, direktør for Connect Your Community-samarbeidet, mens vi så oss rundt i samfunnshuset.

En av disse personene var Claudette Hughley, en 55 år gammel arbeidsledig fysioterapeutassistent og mor til tre voksne barn. Hun har brukt livet sitt offline og trenger å finne arbeid. Hun har nå lært hvordan du bruker e-post, hvordan du oppretter og redigerer Word-dokumenter, og hvordan du blar gjennom stillingsannonser på nettet. Dette er alle skritt mot å krysse det digitale skillet.

Jeg blir bare mer komfortabel med å gjøre ting som dette, sa hun. Jeg vil utvide sinnet mitt – og ikke bli redd.

gjemme seg