Demontering av den rasistiske tankegangen

Å gjøre MIT velkommen til svarte studenter begynner med å lære barna våre å være antirasistiske – og lære hvordan selv. Av

• Corban Swain arkivside

18. august 2020

PhD-student Corban Swain utvikler mikroskoper for å studere hjerneaktivitet. Nathan Fiske

Det var mars 2012, og jeg kan fortsatt huske følelsen av å gå til postkassen og se det sølvrøret. Den røde og svarte konfettien inni markerte virkelig et livs bragd: Jeg ble akseptert i MIT. Sommeren før hadde jeg, en svart-øyd gutt langt unna Alabama-solen, tilbrakt en utrolig uke i Cambridge på sommeropplevelsen E2@MIT. Etter å ha lært om biovitenskapene ved Broad Institute, blitt kjent med studenter fra hele landet og hoppet i ballgropen i Simmons Hall, hadde jeg utvilsomt plassert MIT øverst på listen over høyskoler. Jeg var ekstatisk og kunne ikke vente med å dele nyheten med alle jeg kjente.

En av de første stedene jeg ønsket å dele var i fysikktimen min på videregående skole – en av favorittklassene mine. Jeg hadde enorm respekt for læreren min, som hadde strømmet sin visdom inn i meg i nesten tre år; han hadde lært meg store ting som hvordan jeg løser kinematikkligninger og sørget for at jeg også forsto viktigheten av tilsynelatende små ting. (Alltid SKRIV DINE ENHETER var et konstant refreng.) Jeg bærer kunnskapen hans med meg den dag i dag når jeg veileder studenter i 8.02. Men etter at jeg delte nyhetene mine med klassen, var det første fysikklæreren min sa, Vel, [navn] søkte også, og det ser ut til at han ikke kom inn med de samme AP-skårene – jeg lurer på hvorfor det er det? Kommentaren hans fulgte med det dvelende, belastede spørsmålet. Uten at jeg visste det, hadde en annen student i klassen min, en hvit student, søkt på MIT og ikke blitt akseptert.

Ærlig talt, dette refrenget hører jeg for ofte som svart student. Det setter i gang en intern dialog om selvtillit. Du sier til deg selv, Å, kanskje han har rett - kanskje jeg ikke fortjente å bli akseptert. Så sier du til deg selv: Dette gir ikke mening - hvorfor er det ikke noe øyeblikk med feiring? Hvorfor er det bare et spørsmål – en stjerne – ved siden av hvem jeg er? Og så begynner du arbeidet med internt å skissere veiledningstimene og kunstneriske sysler og vitenskapelige prosjekter som kan være blant årsakene til at du ble akseptert og noen andre ikke ble det. Denne interne samtalen er den tidkrevende innsatsen som Toni Morrison beskriver: Funksjonen, den svært alvorlige funksjonen, til rasisme er distraksjon. Det hindrer deg i å gjøre arbeidet ditt. Det får deg til å forklare, om og om igjen, grunnen til at du er det.

Utover distraksjon, er det mest lumske aspektet ved kommentaren læreren min kom med kulturen og tankegangen bak. Det er tankegangen som skaper stipendprogrammer som tar sikte på å øke mangfoldet mens de forblir uvitende om hvordan utdanningsforskjeller er knyttet til mangel på finansiering: ikke-hvite skoledistrikter motta 23 milliarder dollar mindre enn hvite distrikter, selv om begge betjener samme antall studenter.

Det er tankegangen som skylder både George Floyds død og den uforholdsmessige dødeligheten til covid-19 for svarte amerikanere på underliggende helsetilstander når førstnevnte skyldes rasistisk politibrutalitet og sistnevnte til ulikheter innen helsetilbud og luft- og vannkvalitet, samt andre strukturelle faktorer.

Det er tankegangen som førte til at professorer ba svarte studenter ved MIT gå et sted og gjøre ting dere kan gjøre, som rapportert i en undersøkelse av svarte studenter som deltok mellom 1969 og 1985. Og det har gjort at vi nå håndterer mangel på administrative investeringer i å konfrontere og endre det institusjonelle klimaet, som et 2017 rapportere på oppdrag fra Office of the Dean for Graduate Education sa det.

Til syvende og sist er det tankegangen som gjør at vi knapt kan gjenkjenne anti-svart rasisme rundt oss og forbli blinde for måtene vi opprettholder og viderefører rasistiske ideer i oss selv.

Selv om jeg av økonomiske grunner bestemte meg for ikke å gå på MIT som undergraduate, er jeg nå inne på mitt fjerde år som doktorgradsstudent i biologisk ingeniørfag ved instituttet. Og som student blir jeg ofte spurt: Hvordan kan vi gjøre MIT-samfunnet mer innbydende for svarte studenter? Mange ressurser og anbefalinger - hvorav de fleste eksisterer takket være ledelsen til svarte kvinner - tar opp dette spørsmålet i detalj. (Jeg oppfordrer deg for eksempel til å lese Petition for 2020 for å støtte Black Lives ved MIT , som du finner på bgsa.mit.edu/sbl2020 .) Men jeg vil gi deg mitt personlige svar:

Lær barna dine å være det antirasistisk . Lær dem bredden av svarte og urfolks historie utelatt i skolebøkene. Lær dem å ikke tie i møte med vitser og anekdoter som opprettholder rasistiske ideer. Ta dem med til en protest og lær dem å marsjere for svarte liv. Lær dem å stemme for politikk som anerkjenner og dekonstruerer institusjonalisert diskriminering. Lær dem å ofre sine privilegier og økonomiske makt for de uhørte og usynlige.

Hvis du ikke gjør det, vil de misligholde tankegangen jeg beskrev ovenfor – til kulturen som allerede er til stede. De vil bli studenter, professorer og ledere som vil komme med kommentarer og iverksette handlinger som opprettholder selve devalueringen av svarte mennesker som førte til at jeg skrev dette. Men hvis du lærer dem, vil de bidra til å fjerne rasisme i seg selv og i lokalsamfunnene deres. De vil begynne å legemliggjøre hvordan et fullstendig bilde av et innbydende MIT og en innbydende verden ser ut.

Jeg nærmer meg dette som en som stadig lærer. Jeg har ikke alle svarene, og jeg vokser stadig i min forståelse av hvordan jeg effektivt kan kjempe mot rasisme, klassisme, sexisme og andre former for bigotry i meg selv. Men holdningen min som livslang student hindrer meg ikke i å endre, handle og undervise på samme tid.

Så jeg håper at når du underviser barna dine – selv før du underviser barna – vil du ta deg tid til å lære, endre og handle selv. Menneskeheten til oss alle er avhengig av det.

Corban Swain er doktorgradsstudent i biologisk ingeniørfag ved MIT.

På MIT Community Vigil som ble holdt i juni i kjølvannet av George Floyds død, leste Corban Swain to av diktene hans om rasisme.

gjemme seg