De frivillige dekker byer med trådløst internett

Før pandemien fant folk kreative måter å komme seg rundt store internettleverandører på. Nå gjør de enda mer. Av

• Lynne Peskoe Yang arkivside

21. oktober 2020

Rose Wong

På en klar, solrik morgen i august syklet programvareingeniør Rodrigo Espinosa de los Monteros opp 22 etasjer til en fremmeds tak i Two Bridges-området på Manhattans Lower East Side. Willem Boning, en akustisk designer og medarbeider for det trådløse grasrotprosjektet NYC Mesh, ventet på taket med to ryggsekker fulle av nettverksutstyr. Destinasjonen deres var en fotlang trådløs plastantenne, formet som en firkantet parabolantenne og montert på takets kant. Antennen er en node i NYC Mesh – et fellesskapseid nettverk av enheter som dekker deler av byen med gratis Wi-Fi.

Rett nord for Espinosa og Boning ruvet den tidligere Verizon-bygningen på 375 Pearl Street, nå eid av Sabey Data Centers og okkupert av arbeidere fra byregjeringen og New York Police Department. NYC Mesh betaler leie til datasentre som Sabey for retten til å bygge supernoder ved viktige internettporter, der trådløs trafikk kobles til resten av nettet. NYC Mesh distribuerer deretter båndbredden trådløst, og gir nye internettilgangsmuligheter til folk som bor der ISP-tjenesten ikke når eller er upålitelig. NYC Mesh dekker kostnadene med donasjoner fra brukerne.

Uten press fra lokale konkurrenter kan Internett-leverandører tvinge kunder i undertjente regioner til å nøye seg med upålitelige forbindelser til høye priser.

Denne historien var en del av november 2020-utgaven vår

• Se resten av saken
• Abonnere

Fra de frivilliges posisjon var en supernode – en monstrositet med flere antenner som var ansvarlig for å koble mye av nettverket på Lower East Side til noder i Brooklyn – knapt synlig på toppen av Sabey-bygningen. Foran dem, i skyggen av supernodens signal, lå fire boligbygg for kort til å få en vinkel på antennene over dem. I de neste to og en halv timene ville Boning og Espinosa, sammen med en annen frivillig som hjalp eksternt med konfigurering, for å lage en rute for internettrafikk til disse bygningene via noden på taket de hadde klatret til. Så snart jeg lærte hva Mesh var, sier Espinosa, tenkte jeg: 'Å, dette er kjempebra.'

På Lower Manhattan, som har et underjordisk fiberoptisk nettverk, er innbyggerne fortsatt avhengige av trådløse tilkoblinger for å rute internett fra fiberen opp til leilighetene. For dette trinnet er leietakere ofte begrenset av byggekontrakter til å kjøpe tjenester fra en enkelt kommersiell internettleverandør. Selv folk som har råd til internett er misfornøyde, sier Jillian Murphy, en universitetsadministrator og frivillig administrator for NYC Mesh. I januar ga ordførerens kontor ut en 88-siders rapport om det digitale skillet; den estimerte at rundt 40 % av byens husholdninger, omtrent 3,4 millioner mennesker, mangler pålitelig bredbåndstilgang.

Netto fordel: NYC Mesh har nesten doblet seg i størrelse hvert år siden 2014 og har nå 561 aktive noder over hele byen.

GJENNOM NYC MESH

NYC Mesh gjennomførte sitt første prosjekt tidlig i 2014. Det har nesten doblet seg i størrelse hvert år, med 561 aktive noder. I samme periode har dusinvis av andre samfunnsnettverksprosjekter dukket opp rundt om i landet, og fyller ut der kommersielle Internett-leverandører nekter å oppgradere aldrende fiber. Uten press fra lokale konkurrenter kan Internett-leverandører tvinge kunder i undertjente regioner til å nøye seg med upålitelige forbindelser til høye priser.

40 %

av husholdninger i NYC mangler pålitelig bredbåndstilgang

Pandemien har bare forsterket behovet. Med mye av dagliglivet tvunget på nett, ikke bare i New York, men over hele USA, har noen lokalsamfunn dekket nabolagene sine med gratis Wi-Fi for å hjelpe de som trenger det mest. I San Rafael, California, for eksempel, har arbeiderklasseområdet Canal en av de høyeste tilfellene for det nye koronaviruset i Marin County, i tillegg til noen av de mest lette trådløse tilgangene. I løpet av sommeren kjempet en koalisjon av aktivister, myndighetspersoner og bedriftssponsorer for å bygge et splitter nytt urbant nettverk i tide for å bringe Canals studenter til deres virtuelle klasserom denne høsten. Det nye nettet, Canal WiFi, har siden endret seg til en flerbrukssamfunnsplattform, som tilbyr Canals 12 000 innbyggere informasjon på engelsk, spansk og vietnamesisk om alt fra utkastelsesbeskyttelse til koronavirustester til immigrasjonsstøtte.

En uke før Espinosa og Boning møttes i Two Bridges, hadde den tropiske stormen Isaias rammet byen med vindhastigheter som var sammenlignbare med dem som ble sett i orkanen Sandy, og forårsaket massive strømbrudd. Mer enn 130 000 New Yorkere mistet makten, noen i flere uker. Tapet av forbindelse ble sin egen katastrofe, noe som gjorde nettverksresiliens desto viktigere. Siden lockdowns begynte, har interessen holdt seg oppe ganske mye, sier Murphy. Spesielt fordi mange mennesker plutselig trenger bedre internett, eller raskere internett, eller de mistet jobben og har ikke råd til reklame-leverandørene lenger.

gjemme seg