211service.com
De forente nasjoner vurderer et testforbud mot evolusjonsforvrengende gener
Tom Ervin | Getty bilder
Milliardæren Bill Gates ønsker å få slutt på malaria, og derfor er han spesielt opptatt av gendrift, en teknologi som kan utslette myggen som sprer sykdommen.
Gates kaller den nye tilnærmingen et gjennombrudd, men noen miljøgrupper sier at gendrift er for farlig til noen gang å bruke.
Nå er sidene på vei mot et oppgjør.
I ett brev sirkulert i dag, slår forskere finansiert av Bill & Melinda Gates Foundation og andre alarm over det de sier er et forsøk på å bruke et FN-møte om biologisk mangfold denne uken i Sharm El-Sheikh, Egypt, til å innføre et globalt forbud mot felttester. av teknologien.
Det dreier seg om et utkast til resolusjon fra diplomater som oppdaterer FNs konvensjon om biologisk mangfold , som – hvis vedtatt – ville oppfordre regjeringer til å avstå fra enhver frigjøring av organismer som inneholder konstruerte gendriv, selv som en del av eksperimenter.
Forslaget om et globalt gendrivende moratorium har blitt presset frem av miljøgrupper som også er motstandere av genmodifiserte soyabønner og mais. De har sammenlignet gendrivteknikken med atombomben.
Som svar har Gates Foundation, med base i Seattle, finansiert en motkampanje, og ansatt PR-byråer for å forhindre restriktiv lovgivning og distribuere dagens brev. Mange av underskriverne er direkte finansiert av stiftelsen.
Dette er et lobbyspill på begge sider, for å si det rett ut, sier Todd Kuiken, som studerer gene-drive policy ved North Carolina State University. (Han sier at han ble bedt om å signere Gates-brevet, men avslo fordi han er teknisk rådgiver for FN.)
Ny teknologi
Gendrivteknikken innebærer å modifisere en myggs DNA slik at når insektet avler, sprer det en spesifikk genetisk endring - en som er dårlig for dens overlevelse.
I år viste et team ved Imperial College i London at det kunne utslette en populasjon av mygg i laboratoriemiljøer. Utgitt i naturen kan en gendrift potensielt eliminere malariabærende mygg, og stoppe overføringen av sykdommen.
Imperial College-gruppen, som kaller seg Target Malaria, har blitt finansiert med mer enn 75 millioner dollar fra Gates Foundation og har lagt planer for til slutt å distribuere en genstasjon i tropisk Afrika.
Språket som vurderes av FN vil utgjøre et moratorium på teknologien, sier Austin Burt, den teoretiske biologen som leder Target Malaria, og som signerte brevet. Den advarer diplomatene mot å skape vilkårlige barrierer, høy usikkerhet og åpne forsinkelser som vil hindre mer forskning.
Duellbekymringer
Mens gendreven teknologi holder lovende, har miljøgrupper som Friends of the Earth og ETC Group skapt frykt for at teknologien kan gå galt, kanskje gå ut av kontroll eller forstyrre næringsnettet.
Og Gates har utilsiktet lagt til bekymringene ved å overdrive hvor snart en genstasjon kan være klar. Jeg ville distribuert det om to år fra nå, han sa i 2016 under en Forbes-konferanse, for eksempel. Jeg må alltid vise respekt for folk som synes det er en skummel ting å gjøre. Jeg tror ikke det.
I motsetning til Gates sin tidslinje, som han senere endret til flere år, forblir gendrevet teknologi svært eksperimentell. Forskere er ikke sikre på hvor godt det vil fungere i naturen og har ikke engang insekter de anser som klare for feltprøver.
Gates vil at vi skal gå så fort vi kan, sier Burt, men han sier at en løslatelse ikke er nært forestående. Vi regner med at vi er fem til seks år fra vi har en dossier til å sende inn til et tilsynsorgan for å frigi dette, sier han. Hvis folk tror vi skal være der ute om to år, kan det være alarmerende. Når de ser at vi ikke er det, kunne de slappe av.
Føre-var-prinsippet
Ifølge Kuiken vil FN neppe godkjenne et forbud, fordi det krever konsensus, og enkelte land med bioteknologisk industri forventes å motsette seg tiltaket.
Men FN, som tar det som kalles en føre-var-tilnærming til ny teknologi, har tidligere tatt i bruk et restriktivt språk på noen teknologier som anses å påvirke planeten som helhet, inkludert visse bioteknologiske frø og geoingeniørteknikker .
I Egypt kommer gendrift definitivt til å bli en stor kamp, sier Jim Thomas, co-executive director for ETC Group, en ideell organisasjon som er kritisk til genteknologi. Thomas sirkulerer et eget brev oppfordrer til et globalt moratorium for gendrevetester. Underskriverne inkluderer Slow Food Deutschland, Dr. Bronners såpeselskap, Friends of the Earth og Sierra Club.
Thomas sier at gruppen hans vil argumentere for at rettighetene til urfolksgrupper kan bli skåret ut av en genetisk konstruksjon som beveger seg utenfor politiske barrierer. Han har søkt støtte for et moratorium fra tilhengere av økologisk mat.
Det er evnen til en gendrift til å spre seg på egen hånd i naturen som står for både teknologiens løfte og fare. Forskere tar allerede omfattende forholdsregler mot utilsiktet frigjøring av gendrevne mygg fra laboratoriene deres.
Burt sier at den største ukjente foreløpig er om teknologien vil fungere i det hele tatt. Risikoen vi prøver å håndtere er at den ikke fungerer, at den faller over når vi slipper den, eller at det utvikler seg motstand veldig raskt, sier han.
Det betyr at både motstandere og tilhengere av gendrift kan overvurdere hvor snart man kan være klar.
Medlemslandene hører og tenker at disse sitter på laben klare til å slippes ut, og det er ikke tilfelle, sier Kuiken. Ingenting jeg har sett tydet på at disse tingene bokstavelig talt er klare til å gå ut døren i morgen. Vi kunne tatt bedre beslutninger hvis alle visste at de kunne trekke pusten.