211service.com
Datautvinning avslører fremveksten av ISIS-propaganda på Twitter
I kaoset som fulgte den amerikanske tilbaketrekningen fra Irak og det folkelige opprøret i Syria, begynte en rekke grupper å fremme ulike religiøse, politiske og militære agendaer. Av alle disse har en vokst til å dominere regionen gjennom fanatisk religiøs ideologi, sekterisme og ekstrem vold.
Den såkalte islamske staten Irak og Levanten, eller ISIS, som den har blitt kjent, er en militant gruppe som følger en fundamentalistisk doktrine om sunni-islam. I 2014 utropte den seg selv til et kalifat mens den hevdet religiøs, politisk og militær autoritet over alle muslimer. Gjennom sine militære aktiviteter fikk ISIS kontroll over enorme landstykker i Irak og Syria mens de begikk en rekke krigsforbrytelser og menneskerettighetsbrudd.
En faktor bak denne raske maktovergangen var ISIS sin bruk av sosiale medier, og Twitter spesielt, for å spre ideene sine. Og det reiser noen interessante spørsmål: hva har ISIS-medlemmer og sympatisører snakket om på Twitter? Og hvorfor viste den meldingen seg så smittsom?
I dag får vi svar takket være arbeidet til Adam Badawy og Emilio Ferrara ved University of South California i Los Angeles. Disse karene har analysert rundt to millioner meldinger lagt ut på Twitter av 25 000 medlemmer av ISIS. De sier at deres analyse avslører viktig innsikt i måten de radikale militante gruppene bruker sosiale medier og hvorfor budskapet spredte seg så raskt.
Å identifisere ISIS-sympatisører på Twitter er ikke en lett oppgave, ikke minst fordi mye av diskursen er på arabisk. Så i 2015 begynte en anonym samling av aktivister oppgaven med å manuelt identifisere ISIS-relaterte kontoer på Twitter.
De kalte seg Lucky Troll Club og rapporterte alle kontoene de identifiserte til Twitter. Twitter sjekket hver av disse kontoene selv og suspenderte 25 000 av dem for å støtte terrorrelatert aktivitet.
Badawy og Ferrara opprettet sitt datasett ved å samle alle tweets sendt fra disse 25 000 kontoene mellom januar 2015 og juni 2015. Det er rundt 1,9 millioner meldinger totalt.
Å analysere et slikt datasett er ikke lett. Badawy og Ferrara begynte med å fjerne alle tweets som ikke var på arabisk, omtrent 8 prosent av dem. De reduserte deretter de arabiske ordene i datasettet til deres stamme eller grunnleggende betydning og kompilerte en liste over de 100 mest populære stammene. Av disse hadde 66 stammer ingen klar relevans for betydningen av tweets, for eksempel å gå ut: خرج ; land, ارض ; og å gjøre, ه.
Ved å fjerne disse fra listen fikk de 34 stammer relatert til voldshandlinger, teologiske uttalelser og sekterisme. Voldsrelaterte stammer inkluderer å drepe, ق ل ; og bombe, ف قص. Teologiske stammer inkluderer dommedag, حسب og kalif خلف. Mens sekteriske stammer inkluderer كفر og رتد som kan brukes som nedsettende termer for sjiaer, yazidier, kristne og til og med muslimer som ikke følger ISIS sin visjon om islam.
Til slutt brukte Badawy og Ferrara en maskinlæringsalgoritme for å klassifisere tweetene i databasen i henhold til stammene de inneholdt.
Resultatene gir interessant lesning. Teologiske og voldsrelaterte spørsmål utgjør litt over 30 prosent av alle tweetene, sier Badawy og Ferrara.
Det er et merkelig funn fordi det reiser spørsmålet om hvorfor ISIS legger så stor vekt på vold? Badawy og Ferrara tror de vet svaret. Her er en del av diskusjonen deres:
Vold spiller en stor rolle i ISIS’ merkevare og dets appell blant ISIS-tilhengere. Vi foreslår at ISIS forvandlet målet til mange islamistiske grupper. Siden grunnleggelsen av al-Qaida, tok Osama Bin Laden til orde for å fokusere på «slangens hode», som han kalte USA. Han argumenterer for at når man først ødelegger kilden til 'ondskap' som dominerer muslimske land, vil dens marionetter (arabiske og muslimske ledere) følgelig miste makten, og islamske land vil bli frigjort. Dette budskapet insisterte på gradualisme og skildret kampen mellom jihadister og USA og dets støttespillere i sammenheng med David vs. Goliat. På den annen side nektet ISIS fra starten av å fremstille seg selv som en underdog, med fokus på sine seire, grusomme voldelige handlinger mot minoriteter (og spesielt sjiaer, som de brukte som et mål for å få støtte blant visse sektorer av sunnisamfunnet), og dets oppfordring til en islamsk stat.
Badawy og Ferrara fortsetter med å si at dette var et bevisst forsøk på å skille ISIS fra andre grupper. Dette var en tilsiktet holdning, som gjenspeiles dypt i budskapet for å: 1) begeistre og tiltrekke mange unge menn og kvinner til denne 'spennende' og 'seiersrike' reisen som bringer stolthet til deltakerne, og 2) for å unnslippe det åndelige hegemoniet av al-Qaida-sentralen og Ayman al-Zawahiris forsøk på å kontrollere jihad-scenen i Irak og Syria.
Forskerne fortsetter med å plotte tweetene over tid og viser hvordan voldelige og sekteriske meldinger topper seg i kjølvannet av voldelige handlinger og noen ganger går foran dem.
Det er interessant arbeid som gir et overbevisende svar på spørsmålet om hvorfor ISIS, og ikke en annen gruppe, dukket opp som den mektigste organisasjonen i regionen. En hovedårsak bak det er dens spektakulære evne til å spre sine voldelige og nihilistiske budskap videre og bedre enn noen av konkurrentene, inkludert etablerte grupper som al-Qaida, konkluderer med Badawy og Ferrara.
Det er mye å lære av analyser som dette. Men hvordan det kan brukes for å forhindre at slike organisasjoner dukker opp i fremtiden er langt fra klart. Hvis noe, gir det en mal for deres suksess. Og der ligger en viktig utfordring for fremtiden.
Ref: arxiv.org/abs/1702.02263 : Fremveksten av jihadistisk propaganda på sosiale nettverk