Data mining viser at svarte mennesker ventet lenger enn hvite på å stemme i 2016

Et bilde av velgere i kø

Frie og rettferdige valg er et av demokratiets kjennetegn. Og et sentralt krav er at alle skal ha lik adgang til å stemme. Så hvordan utformes det amerikanske presidentvalget under dette kriteriet?

Det viser seg at det er rom for forbedring. I presidentvalget i 2012 ventet 3,5 millioner mennesker mer enn en time med å stemme, og noen sto i kø i mer enn fem timer. Dessuten samlet statsvitere overbevisende bevis på at forsinkelsene var verre i områder som betjener svarte mennesker enn i de som betjener hvite mennesker.

Et viktig spørsmål er derfor hvordan dette har endret seg siden 2012 og om det fortsatt var raseforskjeller i ventetider under presidentvalget i 2016.

I dag får vi svar takket være arbeidet til Kareem Haggag ved Carnegie Mellon University i Pittsburgh og kolleger, som har funnet en helt ny måte å måle ventetider ved hjelp av mobiltelefonregistrering. Deres bekymringsfulle konklusjon er at under valget i 2016 ventet innbyggere i svarte nabolag betydelig lenger med å stemme enn innbyggere i hvite nabolag.

Frem til nå har stemmetiden kun kunne estimeres ved å bruke undersøkelser av relativt små antall mennesker på bare noen få steder. Det nye funnet kommer fra studien av anonymiserte mobiltelefonoppføringer til 10 millioner mennesker over hele USA.

Dataene dekker dagene fra 1. november til 15. november 2016; valget fant sted den 8. Denne spredningen gjorde det mulig for forskerne å måle bakgrunnsaktiviteten og dermed mer nøyaktig studere de forskjellige mønstrene på valgdagen.

Teamet brukte plasseringen til 117 000 valglokaler rundt om i landet for å finne mobiltelefoner som brukte mer enn ett minutt der på valgdagen. Imidlertid ignorerte de telefoner som besøkte valglokalet før eller etter denne datoen for å ekskludere personer som bor eller jobber på stedet.

Etter denne filtreringsprosessen satt teamet igjen med data om 154 495 velgere på 43 414 valglokaler over hele landet. De kuttet og kuttet disse dataene for å se hvor lenge individer ventet med å stemme og hvordan dette varierte fra et område til et annet.

Resultatene gir interessant lesning. Gjennomsnittlig ventetid på å stemme over hele USA var 19 minutter i 2016, med 18 % av individene som ventet mer enn 30 minutter.

Teamets hovedresultat kommer fra en analyse av denne gruppen. For å finne ut hvordan ventetidene varierte etter rasegruppe, planla de ventetider for valglokaler med brøkdelen av svarte velgere i det området. De fant at i områdene hvor prosentandelen svarte velgere var så lav som 0 %, var ventetiden betydelig kortere enn i områder der prosentandelen svarte velgere var over 50 %.

Velgere fra områder [med den største prosentandelen svarte] brukte 19 % mer tid på valglokalene sine enn de i den nederste desilen, sier de. Videre hadde [disse] velgerne 49 % større sannsynlighet for å bruke over 30 minutter på valglokalet.

Det er et deprimerende resultat som tyder på at det fortsatt er betydelig forbedring å gjøre.

Et interessant spørsmål er hvordan disse forskjellene oppstår og om de er et resultat av rasisme. I 2017, Stephen Pettigrew ved Harvard University fant at i valget i 2012 oppsto raseforskjeller i ventetider selv i områder under samme administrasjon . Hvite distrikter har en tendens til å få en større tildeling av stemmemaskiner og avstemningsarbeidere enn ikke-hvite distrikter, sa han.

Dette antyder at det samme settet med administratorer yter dårligere tjenester i overveiende svarte områder enn i overveiende hvite områder.

Pettigrew brukte litt tid på å utforske mulige årsaker til dette. Den ene er at valgdeltakelsen i svarte områder alltid har vært lavere enn i hvite områder. Så det er fornuftig å gi mer ressurser til hvite områder.

Dersom tildelingen gjøres riktig, bør ventetiden fortsatt være omtrent den samme. Men Obama-effekten resulterte i en høyere valgdeltakelse av svarte velgere, og dette kan ha tatt planleggere på lur (selv om den økte valgdeltakelsen av svarte velgere i 2008 burde ha varslet dem).

Pettigrew sier imidlertid at raseforskjellene var de samme i mellomvalgene, da president Obama ikke var på stemmeseddelen. Så Obama-effekten kan ikke ha skylden.

En annen faktor er at velgere med lavere sosioøkonomisk status i mindre grad klager. Så tjenestemenn kan ha allokert ressurser på en måte som minimerer klager, og det vil naturligvis favorisere rikere områder, som er dominert av hvite velgere.

En annen faktor kan være at stemmeautomatene er begrenset i antall og udelelige. Pettigrew forklarer det slik: Hvis en bydel har 75 velgere og en annen har 100 velgere, og det er tre stemmemaskiner å fordele, er den optimale løsningen å gi én maskin til det mindre området og to maskiner til det større området. Dette vil skape lengre linjer i det mindre området, sier han.

Men hvis disse faktorene ikke fullt ut forklarer forskjellen, er en uunngåelig konklusjon at lengre ventetider for svarte velgere er bevis på institusjonell diskriminering.

Forskere har vært forsiktige med å vise pekefinger i denne forbindelse. Men uansett årsak, gir den nye tilnærmingen til Haggag og co en helt ny måte å studere problemet og derfor fikse det på. Og med presidentvalget i 2020 som nærmer seg raskt, er tiden avgjørende.

Ref: arxiv.org/abs/1909.00024 : Raseforskjeller i ventetider for stemmegivning: Bevis fra smarttelefondata

gjemme seg