D-Lab-prosjektet fører til solenergikarriere i Afrika

Rabson Bwanali

Da hun begynte på ungdomsåret etter et internship som gjorde at hun følte seg uoppfylt, stilte Jodie Wu ’09 spørsmålstegn ved veien hennes som ingeniør. Deltakelsen i et D-Lab-klasseprosjekt i Tanzania avslørte en måte å bruke lidenskapen hennes for ingeniørfag til å hjelpe til med å betjene fremvoksende markeder i Afrika, samtidig som hun har en innvirkning.

Wu husker at han var naiv første gang hun reiste til Afrika: Som student tror du at du kan redde verden på tre uker. Men under det besøket og flere returreiser gjennom MIT Priscilla King Grey Public Service Center, begynte hun å forstå omfanget av problemene som landlige samfunn står overfor – problemer hun fortsatt prøver å takle mer enn et tiår senere.

Nå basert i Rwanda, er hun COO i OffGridBox, en Boston-basert oppstart, hvis alt-i-ett-system bruker energi fra solcellepaneler til å lade batterier og rense vann. Kundene inkluderer frivillige organisasjoner, bedrifter, gårder, skoler, sykehus og klinikker og huseiere.

HJÆLPSFOTO

Etter endt utdanning drev Wu Global Cycle Solutions, som hun hadde grunnlagt for å bringe et sykkeldrevet maishus til småbønder i Tanzania etter å ha vunnet forretningsplandelen av MIT $100K Entrepreneurship Competition. Den delen som imponerte meg mest med Tanzania var hvordan folk kunne ha så lite, men være så sjenerøse, sier hun. Og jeg holdt meg til det fordi jeg elsker feltarbeidet. Noen tenker kanskje «Å, bøttedusjer, bilhavari – det er hardt arbeid», men for meg har jeg alltid tatt det som et eventyr.

Da Wu reiste til landlige områder og prøvde å selge maisskålen sin og ble flytende i swahili, lærte hun at solcelledrevne produkter var etterspurt i disse samfunnene. Hun flyttet Global Cycle Solutions til å distribuere solcellelys før hun solgte virksomheten i 2017.

Wu ble med i OffGridBox fordi oppstartens solcelledrevne system - som er inneholdt i en 6x6x6 fots fraktcontainer - appellerte til henne som en bærekraftig, rimelig løsning for utviklingsøkonomier og avsidesliggende steder som mangler elektrisk infrastruktur. Fordelen med boksene har blitt spesielt tydelig under pandemien: Selskapet ble tildelt midler gjennom USAID Power Africa Opportunities Program for å elektrifisere seks offentlige helsesentre, som betjener tusenvis av pasienter i måneden.

Wu sier at disse sentrene tidligere hadde utilstrekkelig kraft, spesielt for å støtte vaksinekjøleskap, sterilisatorer og spedbarnsvarmere. Nå har de strøm 24/7. OffGridBox hjelper sykepleiere og leger med å redde liv, sier hun. Med nesten 60 % av helseinstitusjonene sør for Sahara i Afrika som mangler tilgang til elektrisitet, er det mye mer arbeid å gjøre.

gjemme seg