211service.com
Bygger et sted for kvinnelige arkitekter
Da Lois Lilley Howes mannlige kolleger forlot arkitektfirmaet hennes i 1900, beviste hun at hun ikke trengte menn for å drive en blomstrende praksis. 27. februar 2019
Bilder med tillatelse fra MIT INStituts arkiver og spesialsamlinger
I 1870 samlet armaturer seg like nord for Harvard Yard for å legge hjørnesteinen til Memorial Hall, en høyvikoriansk gotisk bygning som ble reist til ære for Harvard-alumner som hadde kjempet for unionen i borgerkrigen. Seks år gamle Lois Lilley Howe bodde tilfeldigvis rett over gaten, og betraktet byggeplassen som lekeplassen i de neste syv årene. Da den enorme bygningen tok form under hennes årvåkne øye, tilbrakte hun så mye tid der at arbeiderne begynte å kalle henne den lille ingeniøren.
Den tidlige datteren til Dr. Estes Howe og Lois Lilly White Howe ble fascinert av arkitektur, og kom opp med en plan for å gjøre den rette trappen i familiens hjem til en med avsatser. (En arkitekt hevdet at det ikke kunne gjøres, men Howe overbeviste husets neste eier om at det var mulig, og ble bevist riktig.) Og hun ville til slutt ende opp med å grunnlegge Bostons første kvinnelige arkitektfirma.
Men mens Howes betraktet seg selv som en del av Bostons progressive, intellektuelle kretser og gned albuer med slike som Ralph Waldo Emerson og Henry Wadsworth Longfellow, var interessen hennes for en byggekarriere fortsatt radikal på slutten av 1800-tallet. Alltid interessert i hus, hadde jeg ønsket å bli arkitekt, men hadde blitt undertrykt av mine pastorer og mestere på grunn av at jeg ikke kunne være arkitekt fordi jeg var kvinne, skrev hun i et essay fra 1963 i Technology Review.
Ikke ønsket å studere ved Radcliffe College (den gang kjent som Harvard Annex), meldte Howe seg på School of the Museum of Fine Arts for å ta en grad i design. Hun brukte flere år på å forsøke å jobbe som kunstner. Men da familien hennes bygde et nytt hjem, fant hun at hun praktisk talt bodde på byggeplassen, og bestemte seg for å søke en grad i et av akademias nylig voksende felt: profesjonell arkitektur.
Før 1860-årene overlappet arbeidet til herrearkitekter (som møtte klienter og slet på tegnebrettene deres) og arkitektoniske ingeniører (som så til den fysiske realiseringen av arkitektenes planer) sjelden. I 1868 begynte steder som MIT å tilby opplæring i både design og ingeniørfag for de som ønsket å takle alle aspekter av den arkitektoniske prosessen. Det unge feltet var fortsatt først og fremst en herreklubb da Howe ankom MIT i 1888 som en av bare to kvinner i arkitekturprogrammet, og den eneste i hennes første klasse på 66 studenter.
Etter å ha fullført det toårige delkurset i arkitektur i 1890, fikk Howe sin første smak av anerkjennelse i 1893: andreplass i en nasjonal konkurranse for å designe Woman's Building for Chicago World's Fair. (stipendiat MIT-utdannet Sophia Hayden, som hadde oppnådd sin fireårige arkitektgrad i 1890, tok hjem førstepremien.) Howe brukte sine $500-gevinster på en 15-måneders tur i Europa med moren og søstrene før hun returnerte til Boston for å starte bygge sin arkitektpraksis.
En blåkopi og fotografi av et Cambridge-hus designet av Howe, Manning & Almy.
I essayet sitt for Technology Review skrev Howe at akkurat da karrieren hennes begynte å ta fart på et kontor i sentrum i 1900, ble hun etterlatt høyt og tørt av sine to mannlige kolleger. Selv om dette lett kunne ha satt tilbake den unge arkitektens selvtillit, sprang hun frem og kalte det en av de beste tingene som noen gang har skjedd meg.
Etter å ha allerede begynt å skape seg et navn gjennom provisjoner for venner i omgangskretsen hennes, innså Howe at hun ikke trengte å stole på mannlige kollegers forbindelser for å få jobb. Så i stedet for å rekruttere flere mannlige arkitekter for å erstatte de to som hadde sluttet, begynte hun å ansette kvinnelige tegnere.
Kort tid etter begynte kvinner som nylig hadde fullført sine arkitektstudier ved MIT å strømme til firmaet, som mange i Boston kalte praksisen hennes på den tiden. Alumnae oppsøkte Howes praksis ikke bare for kameratskapet blant kvinnene der, men fordi de fleste firmaer drevet av menn hadde en tendens til å favorisere mannlige søkere. Til slutt ville Howe invitere to av hennes tegnere til å bli partnere. Eleanor Manning, klasse av 1906, gjorde det i 1913 og fungerte som firmaets ingeniørekspert; Mary Almy, klasse av 1920, tok ansvar for forretningsdriften da hun ble partner i 1926. Å ha partnere gjorde at Howe kunne fokusere på designarbeid.
Partnerne innså at som Bostons eneste kvinnelige arkitektfirma (og det andre slike firma i landet), ville de ofte forventes å fokusere på det de (sikkert!) visste best: innenlandsk arkitektur og design. Så Howe, Manning & Almy fullførte mange slike oppdrag og ble kjent for sine gjennomtenkte renoveringer av hjem i kolonitiden og gresk vekkelse. (Manning omtalte slikt arbeid som renovering.) Med sitt skarpe øye for design og sin bakgrunn i kunsthistorie skapte Howe nitid design som ikke bare strømlinjeformet driften av huset, men hyllet dets historiske elementer.
Howes opplæring som kunstner var tydelig i hennes akvarellgjengivelser.
Hun var ikke fornøyd med å kun fokusere på å renovere elegante hjem, hun oppsøkte også aktivt offentlige arkitekturprosjekter. Under første verdenskrig bidro firmaet til krigsinnsatsen ved å bygge en kafeteria på Camp Devens og ved å designe og bygge – og deretter jobbe frivillig ved – en kantine på Boston Common som lå i nærheten av firmaets Tremont Street-kontorer. I mellomtiden var Howe og kollegene hennes ivrige etter å hjelpe til med å løse urbane boligproblemer og skaffe sårt tiltrengt boligmasse til middelklassefamilier. Som en del av praksisen begynte de å konsentrere seg om å designe mindre, mer effektive hjem.
I 1924 var firmaet blant 25 som fikk i oppdrag å designe et av landets første planlagte samfunn, som var rettet mot arbeiderklassefamilier i Mariemont, Ohio. Sammen tegnet Howe og Manning syv enfamiliehus i Mariemont i engelsk hage-stil. På 1920- og 1930-tallet ombygde firmaet også leiligheter for et slumrydningsprosjekt i Lynn, Massachusetts, og sendte inn småhusdesignene til US Department of Interior for sitt Subsistence Homesteads-program, som flyttet fattige landlige familier til planlagte lokalsamfunn.
Provisjonene avtok under depresjonen; firmaet fokuserte mer på renovering enn å bygge på 1930-tallet, og Howe, Manning & Almy ble oppløst i 1937, da Howe ble pensjonist. På det tidspunktet hadde imidlertid firmaet fullført formidable 426 oppdrag. Manning og Almy fortsatte med å grunnlegge egne firmaer, og Howe ble igjen i Cambridge for å forfølge interessene sine innen historisk arkitektur og bevaring. Hun holdt hyppige foredrag i Cambridge Historical Society frem til hennes død i 1964, bare 12 dager før hun fylte 100 år.
Små provisjoner førte til store, skrev hun i Technology Review. Og selv om vi aldri ble fete og rike på små hus, hadde vi generelt gode jobber.