Byer kjemper for å hindre flom

Forlatte biler er oversvømmet med vann etter en storm i Detroit i 2014. Joshua Lott/Getty Images

Amerikanske byer jobber med å styrke flomforsvaret sitt i møte med klimaendringer, og bygger og oppgraderer pumper, stormavløp og annen infrastruktur.

I mange tilfeller er deres eksisterende systemer aldrende og bygget for fortidens klima. Og til og med oppgraderinger kan bare gjøre så mye for å dempe den intense oversvømmelsen som blir mer vanlig, og lar byene finne andre løsninger.

Oversvømmelser har rammet New York og Flaggstaff , Arizona, de siste ukene. I Tyskland og Belgia har de feid bort hele byer og over 1000 mennesker savnet .

Nedbør oversvømmet Detroit under en nylig storm i juni, oversvømmet gater og hus og overveldet de lokale overvannssystemene. Byen tok imot 23.000 rapporter av skade, og lokale nyheter meldte om sløyde kjellere og biler feid i vann.

Vi har aldri opplevd noe lignende, sa Sue McCormick, administrerende direktør i selskapet Great Lakes Water Authority , på en pressekonferanse etter stormen. Vannmyndighetene driver avløpstjenester for Detroit og området rundt.

Relatert historie

Havnivåstigning kan oversvømme hundrevis av millioner mer enn forventet. Princeton-forskere fant at langt flere mennesker bor nærmere havet enn tidligere antatt.

Bysentre er mer utsatt for flom enn andre områder fordi gater, parkeringsplasser og bygninger er ugjennomtrengelige, noe som betyr at vann ikke kan sive ned i bakken slik det ville gjort i en skog eller gressletter. I stedet flyter det.

Detroit, som mange eldre byer, håndterer rennende overvann ved å kombinere det med kloakk. Denne blandingen pumpes deretter til renseanlegg. Under den siste stormen slo strømbrudd og mekaniske problemer ut fire av 12 pumper i to store pumpestasjoner.

Byrået har brukt 10 millioner dollar de siste årene på å oppgradere bare disse to pumpestasjonene, og hundrevis av millioner mer på andre forbedringer. Men fullstendig modernisering av kloakksystemet ville kreve å bygge et eget overvannsnettverk til en kostnad på over 17 milliarder dollar.

Overvannsinfrastruktur rundt om i landet eldes, og mange regjeringer har tydd til Band-Aid-løsninger i stedet for å bygge mer motstandsdyktige systemer, sier Mikhail Chester , en infrastruktur- og policyforsker ved Arizona State University. Og mekaniske og elektriske systemer er nødt til å svikte av og til under store stormer, legger Chester til.

Men selv om pumpestasjonene hadde fungert perfekt, hadde de kanskje ikke forhindret katastrofale flom.

Utdaterte modeller

Detroits pumpestasjoner, som ligner mye overvannsinfrastruktur, ble designet for å holde tritt med en 10-års storm, noe som betyr en mengde nedbør innen en time som har omtrent en av 10 sjanser for å skje i et gitt år. En 10-års storm i Detroit-området vil utgjøre omtrent 1,7 tommer nedbør på en time, ifølge National Weather Service-data.

Under junistormen så deler av Detroit intense nedbørsnivåer som ville være mer karakteristiske for en 1000-års storm (over 3,7 tommer regn i løpet av en time), langt utover kapasiteten til pumpestasjonene, ifølge vannmyndigheten.

Men nedbørsspådommer er basert på historiske data som kanskje ikke representerer de sanne oddsene for store stormer, ifølge Anne Jefferson , en hydrolog ved Kent State University. Stormer som visstnok har én av ti sjanser for å skje i et gitt år, skjer sannsynligvis oftere nå på grunn av klimaendringer. Og hun sier at få byråer tar hensyn til klimaendringer i sine infrastrukturdesign.

Vi låser oss inn i et tidligere klima, sier Jefferson.

Regjeringer som håper å ta hensyn til klimaendringer når de designer infrastruktur står overfor usikkerhet – bør de planlegge for de beste utslippsscenariene eller de verste? Og nøyaktig hvordan utslippene vil påvirke nedbør er vanskelig å forutse.

Planlegging for større stormer er et beundringsverdig mål, men det er også kostbart. Større pumper og rør er dyrere å bygge og vanskeligere å installere, sier Chester. Og prisøkningene er ikke lineære, legger han til – en pumpe eller et rør med dobbel kapasitet vil i de fleste tilfeller være mer enn det dobbelte av prisen.

Spol fremover

Kystbyer står overfor enda mer alvorlige klimatrusler, og noen investerer aggressivt for å avverge dem. Tampa, Florida, brukte 27 millioner dollar på å oppgradere pumpestasjoner og annen infrastruktur etter store flom i 2015 og 2016, ifølge Tampa Bay Times . Noen av oppgraderingene ser ut til å virke - i hvert fall i år unngikk byen flom under store stormer som orkanen Elsa.

Imidlertid kan det stigende havet langs Tampas kystlinje snart dekke opp pumpenes utløp. Hvis havnivået når stedet der vannet skal gå ut av stormrør, vil ikke systemet kunne fjerne vann fra byen.

Noen byer ønsker å installere andre funksjoner, som stormdammer og regnhager, for å hjelpe til med å håndtere byflom. Gressområder som regnhager kan redusere volumet og hastigheten på overflødig vann, sier Jefferson. Hvis nok av disse anleggene bygges på de riktige stedene, kan de bidra til å forhindre mindre flom, legger hun til, men som annen overvannsinfrastruktur er de vanligvis ikke designet for å stoppe flom under større stormer.

For de mest ekstreme hendelsene er det ikke mye å gjøre annet enn å komme seg ut av veien, sier Jefferson. I stedet for å bygge stadig større flomkontrolltiltak, kan regjeringer kjøpe flomutsatt land og enten holde det ledig eller finne passende bruk for det. Chester peker på Nederland, hvor lokale myndigheter opprettet Rom for elven initiativ for å øke buffersonene rundt elver og endre måten flomutsatte områder brukes på. Nå er gårder plassert der i stedet for hjem, og myndighetene kompenserer bøndene hvis avlingene deres blir ødelagt av flom.

Mens byer kan bygge eller oppgradere rør, pumper og regnhager, endrer klimaendringene raskt normale forhold, og utfordrer infrastruktur som er bygget for å vare i flere tiår.

Nå har vi gått inn i dette nye paradigmet der miljøet endrer seg raskt, og infrastrukturen vår ikke er designet for å endre seg raskt, sier Chester. Disse to tingene er i strid med hverandre.

gjemme seg