211service.com
Budsjettregningen på 3,5 billioner dollar kan forvandle den amerikanske kraftsektoren – og redusere klimaforurensning
Getty
I de kommende ukene kan Kongressen vedta en av de viktigste klimapolitikkene i USAs historie.
Budsjettplanen på 3,5 billioner dollar inkluderer en bestemmelse kjent som Clean Electricity Payment Program, som vil bruke betalinger og straffer for å oppmuntre verktøy til å øke andelen elektrisitet de selger fra karbonfrie kilder hvert år. Hvis det fungerer som håpet, vil lovgivningen sikre at kraftsektoren genererer 80 % av sin elektrisitet fra kilder som vind-, sol- og atomkraftverk innen 2030, og kutte mer enn en milliard tonn årlige klimagassutslipp.
Tiltaket vil markere et grunnleggende skritt i president Joe Bidens ambisiøs klimaplan , som har som mål å sette nasjonen på sporet for å eliminere klimaforurensning fra elektrisitetsproduksjon innen 2035 – og oppnå netto-nullutslipp i hele økonomien innen midten av århundret.
Det er imidlertid reelle spørsmål om programmet vil nå sine aggressive mål. Hvordan nasjonens komplekse elektrisitetssektor faktisk reagerer vil avhenge sterkt av hvordan byrået som overvåker programmet implementerer det, og spesielt hvor det fastsetter betalinger og straffer, sier noen økonomer.
Det er også fortsatt uklart om tiltaket vil passere i noe lignende sin nåværende form - eller i det hele tatt.
Hvordan ville det fungere?
Rent elektrisitetsbetalingsprogrammet er en vri på en ren elektrisitetsstandard, en forskrift som mange stater har implementert som krever at verktøyene skal nå visse nivåer av ren elektrisitet innen bestemte år. Forslaget velger hovedsakelig betalinger og straffer fremfor bindende mandater fordi det kan gjøre det mulig for det å passere under en lovgivningsprosess kjent som budsjettavstemming , som bare krever et simpelt flertall av stemmene i Senatet.
Når selskaper øker sin andel av ren elektrisitet over et årlig mål, vil de tjene betaling for hver ekstra megawattime elektrisitet de selger som kommer fra karbonfrie kilder, ifølge en analyse av Clean Air Task Force. De som ikke når denne grensen må betale et gebyr.
Programmet vil ikke kreve at alle strømleverandører når de samme nivåene til samme tid. Det vil justere de årlige målene i henhold til punktet der hver starter. Men det overordnede målet vil være at den amerikanske kraftsektoren skal produsere 80 % av sin elektrisitet fra rene kilder i gjennomsnitt i løpet av de neste ni årene.
Den amerikanske senatoren Tina Smith fra Minnesota har gått inn for tiltaket, som departementet for energi sannsynligvis vil føre tilsyn med.
Budsjettplanen inkluderer også føderale skatteinsentiver for å bygge mer ren elektrisitetsproduksjon. Med disse kredittene vil programmet bli finansiert med rundt 150 milliarder dollar til 200 milliarder dollar, ifølge Third Way , en sentrum-venstre tenketank i Washington, DC.
Til sammen vil tiltakene i pakken utgjøre den desidert største, mest ambisiøse klima- og ren energipolitikken som USA noen gang har vedtatt, sier Josh Freed, leder for organisasjonens klima- og energiprogram.
Hva ville programmet gjøre?
Hvis tiltakene når målet om 80 % ren elektrisitet innen 2030, vil det mer enn doble andelen karbonfri elektrisitet i USA og øke tempoet i overgangen til ren energi betydelig.
For tiden ca 38 % av elektrisiteten produsert i USA kommer fra karbonfrie kilder: 18 % fra fornybar energi og 20 % fra kjernekraft.
Å presse kraftsektoren til 80 % vil kutte karbondioksidutslippene med 86 % fra 2005-nivåene, ifølge en analyse fra Natural Resources Defense Council, inkludert i en Evergreen Collaborative-rapport publisert denne måneden.
Det vil eliminere godt over en milliard tonn årlig klimaforurensning i løpet av de neste ni årene. Til sammenligning reduserte kraftsektoren de årlige utslippene med litt mer enn 800 millioner tonn i de 14 årene frem til 2019, nesten utelukkende drevet av overgangen fra kull til naturgass og økningen i fornybar energi.
Hvordan hjelper det ellers?
Det tar en gigantisk knekk på en av de største kildene til amerikansk klimaforurensning. Elektrisitetssektoren produserer en fjerdedel av landets totale klimagasser , nest etter transportsektoren med 29 %.
Å rydde opp i kraftsektoren gjør det også lettere å ta tak i andre store utslippskilder. Det sikrer for eksempel at langt mer av strømmen som brukes til å lade elbiler, lastebiler og busser er karbonfri. Det samme gjelder ting som oppvarming og matlaging hvis regelverket krever at flere hjem og bedrifter går over til elektriske komfyrer, varmepumper og andre renere teknologier.
Hvis vi ønsker å oppnå reelle, dype kutt i utslipp, må vi gjøre det gjennom ren elektrisitet, sier Leah Stokes, assisterende professor i statsvitenskap ved University of California, Santa Barbara, som har konsultert om politikken.
I mellomtiden har andre studier funnet skiftet til rundt 80 % karbonfri elektrisitet ville anspore 1,5 billioner dollar av investeringer i ren energi, skape hundretusenvis av arbeidsplasser , og lagre hundretusenvis av liv i løpet av de kommende tiårene gjennom redusert luftforurensning.
Men vil det virkelig få oss til 80 % ren strøm innen 2030?
Hvem vet? sier James Bushnell, miljø- og energiøkonom ved University of California, Davis.
Ulempen med å gå med insentiver over strenge mandater er at du ikke kan garantere sluttresultatet. Regjeringen må komme med noen ufullkomne spådommer, eller kontinuerlig vurdere og avgrense hvor store pinnene og rikelig med gulrøttene må være for å få til de ønskede endringene, sier Bushnell.
Den må også utforme programmet nøye for å hindre industrien i å spille det. Han ser scenarier der verktøy kan pakke sammen store tillegg av ren elektrisitet i visse år og smale feil i andre, på måter som kan minimere straffer, maksimere betalinger og bremse fremdriften av programmet.
Et annet problem er at mye av dagens data om amerikansk elektrisitetsproduksjon og -salg er selvrapportert, mens renheten til elektrisitet kjøpt i sanntidsmarkeder ikke alltid er tydelig. Så regjeringen vil sannsynligvis trenge å sette opp strenge prosesser for overvåking og verifisering, og utvikle pålitelige måter å sertifisere eller spore hvor karbonfri elektrisitet kommer fra og hvor den ender opp.
Hva vil det bety for strømprisene?
De fleste vurderinger av Clean Electricity Payment-programmet konkluderer med at det vil presse forbrukerprisene ned. Det er fordi det er finansiert av den føderale regjeringen, og verktøy vil bli pålagt å bruke betalingene til fordel for kunder.
I en tradisjonell [ren elektrisitetsstandard] bæres kostnadene i strømpriser, og derfor av forsyningskunder, bemerket Evergreen-rapporten, som Stokes var med på å skrive. I motsetning til dette vil betalingsprogrammet beskytte amerikanere fra økende strømregninger, heter det i rapporten.
Men Bushnell sier at selv om disse ytelsesbetalingene brukes til å redusere prisene, er det fortsatt mulig at de kan tikke opp i noen tilfeller. Det er fordi verktøyene alle vil konkurrere om begrensede kilder til både gammel og ny ren elektrisitet, noe som vil øke prisene. Prisene på skitten strøm kan falle av samme etterspørsels- og tilbudsgrunner. Men hvordan alt som balanserer outs fra marked til marked gjenstår å se, sier han.
Så hvorfor ikke bare vedta mandater?
Mens bare å gi verktøyene mandat til å selge faste nivåer av ren elektrisitet til bestemte tider gir en klarere vei til ønsket resultat, har den foreslåtte betalingsplanen en kraftig fordel: den er politisk gjennomførbar.
Konkret kan det gjøre det mulig for lovgivere å inkludere forslaget i budsjettavstemmingsprosessen. Det tillater Kongressen å godkjenne lovgivning om visse spørsmål, relatert til skatter og utgifter, med 51 stemmer i Senatet – nøyaktig det antallet demokrater har hvis visepresident Kamala Harris trer inn for å avgi stemme.
En regulatorisk regel vil ikke kvalifisere for forsoning, og krever at den skal sikre 60 stemmer for å overvinne trusselen om en filibuster.
Så betyr det at det definitivt vil gå over?
Ikke i det hele tatt.
Det er strenge begrensninger på hva slags tiltak som kan inkluderes i forsoningsprosessen, under det som er kjent som Byrd-regelen. Senatet kan ikke vurdere overflødige bestemmelser som krever forslag om å endre føderale utgifter eller skatter på måter som er mer enn tilfeldige i forhold til andre politiske mål, blant andre tester .
Så det er alltid en sjanse for at senatets parlamentariker kan avgjøre at visse tiltak ikke kvalifiserer, og fjerne dem fra det endelige lovforslaget.
I mellomtiden, senatet godkjent de brede rammene for budsjettet for noen uker siden, starter en prosess der ulike komiteer begynner å bestemme hvilke tiltak som skal gå inn i pakken og hva de vil si.
Det er der kampen står nå, sier Marcela Mulholland, politisk direktør i Data for Progress. Vi må sikre at [Renn elektrisitetsbetalingsprogrammet] fortsetter å være inkludert, at finansieringsnivåene ikke blir kuttet, og at det inkluderer språket som er nødvendig for å sikre at det implementeres på en rettferdig måte og på de nødvendige tidslinjene.
Men det kan bli tøft. Målet ble tildelt til Senatets energi- og naturressurskomité, som senator Joe Manchin fra West Virginia fører tilsyn med.
Det gir ham betydelig kontroll over det endelige språket, og legger skjebnen til Clean Electricity Payment-programmet i hendene på en konservativt orientert demokrat fra en ledende kullstat, som har allerede kritisert utgiftsnivåene i pakken.