Brood X-sikadene er her - og ja, det er en app for det

Brood X Cicadas dukker opp etter 17 år under jorden

Chip Somodevilla/Getty Images





For noen uker siden våknet Michelle Watson av et øredøvende, jevnt oscillerende skrik. Hva pokker er den støyen? undret hun.

Hun gikk ut til hagen sin og så hundrevis av insekter med perleøyne kledd i et tykt gullskall dukke opp av bakken og kravle opp i trærne. Det Watson så var fremveksten av tusenvis av Brood X sikader, en del av en milliardsterk insektsverm som har ligget i dvale i 17 år før de reiste seg for å skrike, parre seg – alt i løpet av omtrent tre tordenuker.

Watson hadde tilbrakt de siste 20 årene i Las Vegas, men flyttet til Blue Ridge Mountains i Georgia i fjor. Hun hadde sett innlegg på sosiale medier om sikadene, som dukker opp en gang i en generasjon over et stort område i det østlige USA, men regnet med at de bare var de vanlige sommerfeilene hun hadde hørt hele livet. Jeg tenkte: «Hva er greia?» sier hun.



Stilt overfor et angrep av bisarre skapninger, forsto hun plutselig hva den store saken var – og gjorde det ethvert moderne menneske ville gjort: Hun Googlet det. I løpet av minutter hadde hun lastet ned Cicada Safari , en app for sikadersporing.

«Vi får 16 000 bilder om dagen, og med denne hastigheten vil vi sannsynligvis få en halv million observasjoner.

Apper som iNaturalist, PictureThis og PlantIn har blitt populære frister fra pandemien. Mange av disse appene fungerer som en digital ressurs, og lar brukere sende inn bilder og video for vitenskapelig studie. Suksessen deres inspirerte Cicada Safaris skaper Gene Kritsky, en entomolog og biologiprofessor ved Mount St. Joseph University, til å lage sin egen tjeneste som en måte å spore Brood X på.



Crowdsourcing har lenge vært en måte å samle informasjon til en hendelse som bare skjer én gang i en generasjon, sier Kritsky. Forskere i 1858 skrev til avisredaktører og oppfordret dem til å få leserne til å skrive inn med observasjoner, mens postkort var populære i første halvdel av 1900-tallet. På slutten av 1980-tallet brukte Kritsky en telefonhotline som ofte ble så druknet i tips at båndet på telefonsvareren hans ville sette seg fast. I 2004, under den siste fremveksten av Brood X, oppfordret han folk til å sende inn observasjoner via e-post med bilder vedlagt. Han fikk rundt 1000.

Cicada Safari-appen lar brukere spore observasjoner av sikader på et kart, samt ta bilder av insekter de oppdager og sende dem til appen. Og den rir på en bølge, med nesten 180 000 nedlastinger ved utgivelsen - ikke dårlig for et stykke programvare som folk flest ikke vil bruke utover den tre uker lange levetiden til insektene.

Appen har blåst bort Kritskys mål om 5000 observasjoner, sier han. Per 2. juni har vi over 400.000 sikadebilder innsendt, sier han. Vi får 16 000 bilder om dagen, og med denne hastigheten vil vi sannsynligvis få en halv million observasjoner.



Et team på 20 frivillige, inkludert hans kone, siler gjennom hvert bilde for hånd, og kontrollerer at bildene er godt synlige av en Brood X-sikade; hvis bildene ikke er klare, slettes de. Kritsky håper at innen den neste store sikadeeksplosjonen dukker opp i 2024 – en avling i Nord-Illinois som dukker opp i en 13-års syklus – vil han ha funnet ut en måte å bruke kunstig intelligens til å gjøre det møysommelige arbeidet.

Jeg er bare i ærefrykt

Selv om Cicada Safari er den eneste cicada-sporeren på den amerikanske App Store, utnytter den noen viktige trender. Naturbaserte tjenester benytter folks glede av fotturer og utendørsparker som den sikreste måten å samhandle med andre under pandemien, enten de er vaksinert eller ikke. Citizen science-apper tilbyr i mellomtiden en familievennlig aktivitet som lar hvem som helst registrere og sende inn naturlige observasjoner. Michelle Watson føler at bidragene hennes til appen er min lille måte å bidra til den forskningen på. Når du sitter fast hjemme, kan en app som får deg til å føle deg produktiv og hjelpsom i stedet for å minne deg på en bankkonto som tømmes, være kraftig.

Det gjenspeiles i bredden av mennesker som engasjerer seg i borgervitenskap. Kritsky sier at Cicada Safari ikke samler inn data om hvem som bruker tjenesten deres, men har sett bilder fra brukere av ulike etnisiteter, ofte med barn, og eldre mennesker i bakgrunnen. Vi ønsket at grensesnittet skulle være veldig enkelt, sier Kritsky.



Citizen science-apper har lykkes i å åpne opp samtalen og forskningsarbeidet for mange mennesker uten vitenskapelig bakgrunn. Watson, en tidligere advokatfullmektig, har nå blitt med i en Facebook-gruppe dedikert til å spore sikader, og er også på en gruppechat med andre entusiaster. Appens ledertavle – en rangering av de 500 beste innsenderne av brukbare sikaderbilder – viser at hun for tiden innehar nr. 2-plassen i landet, med 3785 bilder på publiseringstidspunktet (lederen er på nesten 7000.)

Men kanskje det som forener disse samfunnene mest er en følelse som har blitt fremmed for mange under pandemien: ærefrykt. Janet Sun, en 23 år gammel doktorgradsstudent i Maryland, husker den siste fremveksten av Brood X, og husker med glede når hun plukket opp de utslettede eksoskjelettene deres. Det var et magisk minne for meg, sa Sun i en Twitter-DM. Jeg hadde inntrykk av at de var tre tommer lange fordi jeg var så mye mindre sist gang.

Watson er enig. Jeg har aldri sett noe lignende, sier hun. De krøller seg ut av bakken, klatrer opp i treet, smelter og blåser opp vingene i løpet av noen timer. Du ser livssyklusen deres rett foran øynene dine. Jeg er bare i ærefrykt.

gjemme seg