211service.com
Beskytter verdens forsvinnende korallrev
Thomas Goreau (til venstre) på et dykk med Komang Astari for å undersøke en ny Biorock-installasjon på Bali. Matthew Oldfield
Så snart han kunne gå, svømte Tom Goreau ’70 i det varme vannet utenfor Jamaica, hvor han vokste opp. Han husker vannet så konsekvent klart og blått at han kunne se helt ned til korallene og det marine livet som dekker bunnen. Faren hans dykket under og slapp strømmer av bobler som Goreau ville følge. Dette var på 1950-tallet, før dykkeutstyr var kommersielt tilgjengelig. Så Goreaus far – Thomas Fritz Goreau, regnet som den første dykker havforskeren – bygde utstyr fra bunnen av som tillot ham å dykke så dypt som noen få hundre fot. Han hadde sannsynligvis verdensrekorden for dybdedykking på trykkluft på den tiden, sier sønnen. Goreaus bestefar, Fritz Goro, var oppfinneren av makrofotografering – med ekstreme nærbilder av små gjenstander – og den første som brukte den under vann. Sammen tok Goreaus bestefar og far noen av de tidligste fotografiene av koraller. Hans mor, Nora Goreau, hadde også en bemerkelsesverdig kobling til havet: hun var den første panamanske marinbiologen.
Goreau - hvis families historie blir fortalt i den nye dokumentaren Korallspøkelser – har i syv tiår vært vitne til den stadige globale nedgangen av korallrev, som har blitt degradert til felt med steinsprut og alger. Min ekspertise er å vite hvordan skjærene var før, sier han. Med et ord - storslått. Og nå er de egentlig borte, slik Hiroshima så ut dagen etter atombomben.
Goreau i et stillbilde fra filmen, Korallspøkelser
IAIN ROBINSON
På 1980-tallet, basert på sin lavere grad i planetarisk fysikk fra MIT (og graduate grader fra Caltech og Harvard), var Goreau banebrytende for bruken av havoverflatetemperaturer samlet av satellitter for å forutsi på hvilket tidspunkt koraller ville bleke. Men vi har overskredet den terskelen langt. Klimaendringene har kokt og bleket korallene. Havforsuring har løst dem opp. Og lokal forurensning har beseglet deres skjebne.
Som president for den ideelle organisasjonen Global Coral Reef Alliance (GCRA), hjelper Goreau lokale og urbefolkning med å identifisere hvilke stressfaktorer som dreper deres lokale rev og hvordan man kan redusere den negative effekten. Han retter budskapet sitt til de eldste fiskerne fordi de er de eneste som husker hvordan det var, sier han. Ungt publikum er mindre mottakelige – deres eldstes historier om yrende havliv er som myter for en generasjon som kjenner korallrev som svake steder som knapt er i stand til å bære noen få små fisker.
Men Goreau har funnet en måte å hjelpe på: et system han tilpasset, kalt Biorock. Han og det lille GCRA-teamet hans sveiser sammen nett av armeringsjern, kaster dem under vann der skjærene en gang sto, og kjører en strøm gjennom dem. Over tid vokser en fortykkende skorpe av kalkstein for å dekke og styrke nettet. De poder korallfragmenter på den, som fortsetter å vokse og noen ganger overtar den opprinnelige strukturen. Resultatet tiltrekker seg mange marine skapninger og beskytter eroderte strender mot bølger (som skjærene en gang gjorde). Biorock kan også brukes til å gjenopprette andre marine habitater som sjøgress og saltmyrer, bemerker Goreau. Det er et middel, forklarer han, for å regenerere økosystemet og jobbe med mennesker som prøver å redde den siste biten av det de har. Han har konstruert rundt 700 av disse kunstige skjærene og håper de kan hjelpe på en liten måte å snu ting.
Et sted han har etablert butikk er Marshalløyene, i det sentrale Stillehavet. På 1940-tallet ble innbyggerne på Bikini Atoll tvangsevakuert til de andre øyene slik at USA kunne teste sine atombomber. I dag håper Goreau at hans elektrifiserte skjær kan beskytte disse øyene mot flom og havnivåstigning. Bikini-atollen var også stedet hvor faren og bestefaren hans for flere tiår siden begynte fotograferingsarbeidet. Omtrent 25 år senere, mens Goreau studerte ved MIT, døde faren hans – som mange av de fordrevne på Bikini Atoll – av akkumulert eksponering for strålingen.
Undervannsverdenen Goreau kjente som gutt, og alt den var fylt med, er for lengst borte. Dette gjør at han føler seg veldig som en som er det siste medlemmet av en døende kultur, sier han - en mann som kjente et hav som nå bare eksisterer i familiens album med falmende fotografier.