211service.com
Berkeley Lab-programmet vinner forsømte energientreprenører
Ken Richardson
Dette er tøffe dager for alle som håper å kommersialisere en energisatsing, ettersom den føderale regjeringen ser ut til å kutte forskningsfinansiering, og venturekapitalister for det meste omgår sektoren. Men et tilfluktssted for energientreprenører er Cyclotron Road, en krysning mellom et stipendprogram og oppstartsinkubator ved Lawrence Berkeley National Laboratory, etablert for å hjelpe til med å gjøre tidlig vitenskap til levedyktige selskaper.
Programmet, finansiert av Department of Energy, er annonserer 10 nye medlemmer på onsdag. De inkluderer Marigold Power-medgründer David Bierman, som gjorde banebrytende arbeid med solenergi termofotovoltaikk ved MIT (se Hot Solar Cells ); Grunnlegger av Microbyre Sarah Richardson , tidligere postdoktor ved Berkeley Lab, som er fokusert på utvikling av bakterier for å produsere biodrivstoff og andre produkter mer effektivt; og Astriløst grunnlegger Supriya Jaiswal , en fysiker med flere grader fra University of Oxford og University of Virginia, som utvikler neste generasjons halvledere.
Syklotronveien ble etablert for tre år siden for å gi en vei mellom akademia og industri, og hjelpe forskere som jobber med vanskelige tekniske problemer for å overleve dødens dal som krever mange begynnende ideer i feltet. De gir forskere et stipend i to år, samt tilgang til Berkeley Lab-utstyr og løpende veiledning.
De seks prosjektene fra det første året samlet samlet inn mer enn 18 millioner dollar i ekstra forskningsmidler eller private investeringer. Argonne National Laboratory i Illinois og Oak Ridge National Lab i Tennessee har nylig lanserte lignende programmer .
De fleste observatører hevder at å oppnå et bærekraftig energisystem vil kreve fremskritt innen biodrivstoff, lagring, fornybar effektivitet og nettteknologier. Likevel er det føderale budsjettet dedikert til undersøkelser har falt i flere tiår , som har bedriftsinvesteringer i forskning. På samme måte har venturekapitalindustrien, som krever pålitelig avkastning på femårssykluser, vist seg å være dårlig egnet for oppstart av ren energi, som ofte krever store forhåndsinvesteringer og innebærer betydelige tekniske utfordringer.
Cyclotron Road-grunnlegger Ilan Gur, hvis egen batterioppstart ble støttet av Khosla Ventures og kjøpt opp av Bosch , sa programmet gir lovende energiforskere den ekstra tiden de trenger for å utvikle teknologien sin før de leter etter finansiering – og håndterer alle begrensningene som følger med det.
Vi gir dem ikke jobb. På slutten av de to årene sparker vi dem ut, sier Gur, tidligere programdirektør ved DOEs Advanced Research Projects Agency-Energy. Men hvis de kan modne ideen sin i løpet av den tiden, vil de være mye smartere om hvordan de skal flytte den teknologien inn i markedet.