211service.com
Benjamin Wood, mars '84
Tidligere jagerflypilot hjelper til med å tenke nytt i kinesiske byer. 19. desember 2018
med tillatelse fra Benjamin Wood, mars '84
Kanskje Benjamin Wood, mars '84, burde ha visst at han var bestemt til å bli arkitekt da han i en alder av åtte konstruerte et forseggjort trehus med flere rom. I stedet ble han sivilingeniør, fløy jagerfly for US Air Force og åpnet en restaurant. Men han fant seg tiltrukket av arkitektur igjen og igjen, og han gjorde det til slutt til sitt yrke etter å ha oppnådd en mastergrad fra MIT i 30-årene. Nå, flere tiår senere, bruker Wood ferdighetene sine til å endre det urbane landskapet i Kina.
Wood gjorde seg bemerket med prosjekter som Spitalfields Market i London, renoveringen av Soldier Field (Chicago Bears stadion), og Lincoln Road og Art Deco District i Miami Beach. Men i 2004 flyttet han til Shanghai, hvor han for tiden leder Studio Shanghai. For Wood representerer Kina den ultimate arkitektoniske muligheten: Det har aldri vært en økonomi som har vokst så raskt og blitt så stor på så kort tid i [moderne] historie, sier han, og legger til at i løpet av hans to tiår i landet har millioner flyttet fra små, landlige landsbyer til byer.
Et av Woods mest kjente prosjekter er Xintiandi, eller New Heaven and Earth, som han sier sannsynligvis er den mest suksessrike kulturelle underholdningsdestinasjonen i verden. Shanghai-utviklingen tilbyr bilfri shopping, spising og underholdning, og den besøkes av millioner hvert år. Da Wood designet det, tok Wood en uvanlig avgjørelse: han inkorporerte de historiske byhusbygningene i murstein nær det gamle franske konsesjonsdistriktet i stedet for å rive dem. Prosjektet var veldig vellykket og tilnærmingen hans ble kopiert så ofte at Xintiandi har blitt et verb.
På grunn av arbeidet mitt med Xintiandi har hele holdningen til historiske nabolag endret seg, sier Wood. Jeg er ikke en historisk konservator, men jeg demonstrerte for resten av Kina at du kunne ta noen helt vanlige bygninger, og gjennom en veldig human tilnærming til arkitektur, kunne du skape en kulturell og underholdningsdestinasjon.
Ettersom Woods rykte i Kina har vokst, har også hans muligheter til å forme byene sine. For tiden er halvparten av Woods arbeid gjennom offentlig-private partnerskap, der regjeringen gjør om hele blokker om gangen.
Og selv om han nylig fylte 71, har han ingen planer om å pensjonere seg. Mye arkitektur er å stille de riktige spørsmålene og optimalisere variablene, og det krever tiår med erfaring for å virkelig gjøre det bra, sier han. Hvis du lever lenge nok, kommer bemerkelsesverdige ting til deg – jeg antar at det er derfor jeg kommer til å fortsette å jobbe, for hvem vet hva som skjer i den neste horisonten.