Beijings smogeksperiment

Et av de mest sett prosjektene under oppkjøringen til OL i Beijing i 2008, sammen med byggingen av Bird's Nest Stadium og den glødende Aquatics Cube, var den kinesiske regjeringens innsats for å kutte utslippene med 60 prosent i byen. Det har vært et kolossalt foretak i et område der luftforurensning er fem ganger høyere enn Verdens helseorganisasjons sikkerhetsstandarder, og smog kan bli så tett at det noen ganger blokkerer solen. Innsatsen har involvert å bestille halvparten av byens biler fra veiene og midlertidig flytte eller stenge dusinvis av stålfabrikker, støperier og fabrikker over hele hovedstaden.





Sky lab: Forskere fra University of California, San Diego og Seoul National University vil fly ubemannede luftfartøyer nedover vinden av Beijing for å måle utslippsreduksjoner. Resultatene vil hjelpe klimaforskere til å forstå hvordan forurensning maskerer global oppvarming.

Men en så dramatisk nedgang i forurensning kan gi mer enn bare sunnere forhold for konkurrerende idrettsutøvere. Det kan også gi forskere en sjelden mulighet til å se hvordan klimaendringer reagerer på en så massiv justering av utslipp.

Et team ledet av Veerabhadran Ramanathan , en klima- og atmosfærisk forsker ved University of California, San Diego, vil bruke de neste seks ukene på å fly autonome ubemannede luftfartøyer (AUAV) nedover vinden av Beijing for å måle utslippsreduksjoner. Ved å kutte ned på forurensningen over Beijing under OL, har kineserne skapt et enormt naturlig laboratorium for å forstå hvordan forurensning påvirker klimaet, sier Ramanathan. Han og samarbeidspartnere ved Seoul National University, i Sør-Korea, har pakket et utvalg av miniatyrinstrumenter i 30-kilos, tre meter brede AUAV-er og satt opp en forskningsstasjon på Sør-Koreas Cheju-øy, omtrent 500 kilometer sør for Beijing.



Ved å bruke øya som base flyr forskerne det lille flyet i grupper på tre: over, under og gjennom den forurensede skyen når den reiser forbi øya. Fordi ulike vindlag frakter luft fra ulike regioner, og fordi vindstrømmene endrer retning, kan de også prøve luft fra andre deler av Kina som ikke har gjennomført utslippskutt. Vi flyr opp til 12 000 fot, sier Ramanathan, så jeg trenger ikke gå noe sted. Fjellet kommer til Mohammed.

Teamet vil også kjøre samtidige flyvninger i California for å se hvor langt unna de kan oppdage skyen. Vi ønsker å se hva den globale effekten av denne ene byen er, sier han. Ramanathan er spesielt interessert i å avdekke forholdet mellom luftforurensning og klimaendringer, siden tidligere forskning fra laboratoriet hans har vist at luftbårne partikler i utslipp kan maskere opptil halvparten av drivhuseffekten ved å reflektere sollys tilbake til verdensrommet.

Forskerne planlegger å kombinere AUAV-målingene med de fra NASA-satellitter og tilbakekalkulerte vindbaner. Resultatene skal gi dem et klarere bilde av hvordan luften ser ut og om mer sollys når jordoverflaten som følge av de reduserte utslippene.



Ramanathan er bekymret for at verdensomspennende innsats for å redusere luftforurensning i løpet av de neste tiårene kan så mye som doble hastigheten på global oppvarming. Med et stort antall ukjente i denne ligningen, håper han at arbeidet deres kan hjelpe ham med å forstå problemet bedre.

For nøyaktig å måle virkningen av Beijings utslippsreduksjoner, må forskerne også vite hva normale luftforurensningsforhold vil være. Greg Carmichael , en miljø- og kjemiingeniør ved University of Iowa, har modellert Beijings utslipp og laget estimater for hva forurensningsnivåene ville ha vært før-reduksjoner, samt estimater for hva de burde være nå.

Carmichael kan ikke gi detaljer før de endelige tallene er klare, men han kan si at luftkvaliteten i Beijing er et sted mellom 10 og 50 prosent bedre enn den ville vært uten de strenge kontrollene. Dette er en stor margin for å være sikker, sier han, men det er et veldig komplekst system. Og å ta Beijing og kunne redusere utslippene med 50 prosent er en stor suksess. Det er en vanskelig ting å gjøre. Los Angeles og andre byer har brukt 20 år eller mer på å prøve å forbedre luftkvaliteten, bemerker han, og de har fortsatt en vei å gå.



gjemme seg