Befolkningsimmunitet bremser pandemien i deler av USA

Olga Thompson/Walt Disney World Resort

Det store antallet mennesker som allerede er infisert med koronaviruset i USA har begynt å fungere som en bremse på spredningen av sykdommen i hardt rammede stater.

Millioner av innbyggere i USA er blitt smittet av viruset som forårsaker covid-19, og minst 160 000 er døde. En effekt er at bassenget av mottakelige individer har blitt utarmet i mange områder. Etter infeksjon, antas det, blir folk immune (i det minste i måneder), slik at de ikke overfører viruset til andre. Dette bremser pandemien.

Jeg tror de betydelige epidemiene i Arizona, Florida og Texas vil gi nok immunitet til å hjelpe til med å holde COVID-19 kontrollert, sa Trevor Bedford, en pandemianalytiker ved University of Washington, fredag, i en serie med tweets. Imidlertid er dette nivået av immunitet ikke forenlig med en full tilbakevending til samfunnsadferd slik det eksisterte før pandemien.

Den nøyaktige grad i hvilken ervervet immunitet bremser overføringshastigheten er ukjent, men store spørsmål som gjenåpning av skoler og flyreiser kan til slutt avhenge av svaret.

Det som er kjent er at etter å ha økt i et alarmerende tempo fra mai, har nye tilfeller av covid-19 i Sun Belt-stater som Florida begynt å falle. Noe av det kan skyldes sosial distanserende atferd, men økende immunitet er også en faktor, ifølge Youyang Gu, en informatiker hvis Covid-19 Projections er blant 34 pandemimodeller sporet av US Centers for Disease Control and Prevention.

Immunitet kan spille en betydelig rolle i regionene som er på vei ned, sier Gu. I det minste til høsten, som er hvor langt modellene hans ser frem, sier han, jeg tror ikke det kommer til å være en ny økning av infeksjoner i sørlige stater.

flokkimmunitet

USA har registrert mer enn 1 000 covid-19-dødsfall og 45 000 bekreftede tilfeller om dagen. Baksiden av den raske spredningen er imidlertid at det er stadig færre sårbare mennesker som fanger og sprer viruset igjen. Forskere sier at de håper å finne ut hvor stor rolle økningen av denne befolkningsimmuniteten kan spille for å håndtere pandemien.

Det er klart at når mottakelighet synker, faller sykdomsspredning. Ingen kan si annerledes, sier Tom Britton, en statistiker som modellerer pandemien ved Universitetet i Stockholm. Spørsmålet er i hvilken grad effekten er på grunn av intervensjoner eller på grunn av immunitet? I regioner med svært store utbrudd – New York, Milano, Madrid og London – er jeg overbevist om at det er en kombinasjon.

Et virusutbrudd vil slutte å vokse, selv uten noen kontrolltiltak, når en terskel kalt flokkimmunitet er oppnådd. Det er da så mange mennesker er immune at viruset ikke kan finne nye verter raskt nok.

For det nye koronaviruset er terskelen for å nå flokkimmunitet ukjent. Anslagene varierer mye: alt fra 10 % til 80 % av befolkningen kan måtte bli smittet, avhengig av hvor godt viruset sprer seg, men også av sosiale faktorer som hvor mye folk vanligvis blander seg med hverandre.

En gang et uklart vendepunkt kjent bare for epidemiologer, har flokkimmunitet fått det Francois Balloux, systembiolog ved University College London, kaller Kardashian-lignende berømmelse og blitt en lynavleder i politisk polariserte debatter om økonomisk gjenåpning. På sosiale medier insisterer noen kommentatorer på at flokkimmunitet allerede har ankommet, noe som betyr at nedstengning og skolestengning ikke er nødvendig. Andre finner grunn til å tvile på at immunitet noen gang vil akkumuleres uten vaksine, og sier at det å regne med det bare kan føre til millioner av dødsfall.

Det ser ut til at teamet «flokkimmunitet er allerede nådd» og «vi kommer alle til å dø»-teamet. Den gode tingen er at det er et tredje 'la oss få dataene og la oss se på hva dette betyr team' der ute, twitret Florian Krammer, en immunolog ved Icahn School of Medicine i New York City.

Det som er sikkert er at i USA, med en rasende epidemi, bygger naturlig immunitet seg raskt. I løpet av juni og juli, anslår Gu, ble 450 000 mennesker daglig smittet av koronaviruset i USA, de høyeste tallene siden sykdommen kom i februar.

Dette tallet er høyere enn det offisielle antallet tilfeller fordi det inkluderer et estimat av infeksjoner som ikke blir sett, ufølt eller urapportert. I juni fortalte CDC-direktør Robert Redfield til journalister at det reelle antallet infeksjoner kan være mange ganger det offisielle antallet. For eksempel har Gu anslått at rundt 35 millioner amerikanere nå er blitt smittet - omtrent 10 % av landets befolkning.

Naturlig infeksjon viser seg også å være ekstremt effektiv når det gjelder å redusere virusoverføring - enda mer effektivt enn et like stort antall personer som får en vaksine. Årsaken er at viruset har funnet og infisert nettopp de menneskene som – enten det er på grunn av atferd, omstendigheter eller biologi – mest sannsynlig er en del av overføringskjeder.

Kanskje de er studenter på vårferie, eller sykehussykepleiere, eller folk som berører ansiktet deres hele tiden. Uansett årsak, når disse personene blir smittet og fjernet fra ligningen gjennom død eller immunitet, er effekten på pandemien overdimensjonert. Derimot kan vaksinering av en skjermet eldre person beskytte den personen, men gjør relativt mindre for å stoppe smitte.

Når sykdommen i seg selv forårsaker flokkimmunitet, gjør den det mer effektivt enn når vi gir ut vaksine tilfeldig, Marc Lipsitch, en folkehelsemodeller ved Harvard University, fortalte den politiske forståsegpåeren Bill Kristol forrige uke under et podcastintervju. Som et resultat er det diskusjon om virusoverføringen kan reduseres raskere enn man generelt tror, ​​sier han.

Leksjoner fra Sverige

Utenfor USA følger forskere også nøye med på hvilken rolle befolkningsimmunitet spiller i nasjonale svar. Sverige, for eksempel, innførte ikke en streng lockdown, og så et stort antall dødsfall som startet i april. Siden den gang har imidlertid antallet nye infeksjoner gått ned. Nasjonens ledere sa i forrige uke at barn ville gå tilbake til skolen umaskert.

Jeg vil si i Sverige er det ingen tvil om at immunitet spiller en viktig rolle, mer enn i andre land, sier Britton. Nå stopper denne epidemien sakte.

Britton sier at en bedre forståelse av hvordan befolkningens immunitet former utbrudd kan hjelpe til med å veilede nivået og intensiteten av sosiale intervensjoner. Han sier at målet er å holde virusets reproduksjonsnummer, kalt R, under 1, noe som betyr at hver person med viruset infiserer færre enn én annen. Under disse forholdene avtar et utbrudd.

Flokkimmunitet er når alle restriksjoner kan lempes og du fortsatt er under 1, sier han. Men immunitet trenger ikke være på det nivået for å ha effekt.

I noen byer, som New York og Miami, viser blodprøver at 20 % eller mer av befolkningen har hatt viruset. Men i regioner som fortsatt er lite berørt, som små byer eller landlige områder, er befolkningen fortsatt mer utsatt. Det betyr at viruset kan og vil fortsette å forårsake nye utbrudd. For eksempel så Louisiana en stor økning i infeksjoner, etterfulgt av en pause og deretter en ny topp. Dette skjedde da viruset først traff New Orleans og senere nådde resten av staten.

De geografiske ujevnhetene i pandemien er en grunn til at Britton ikke tror Sverige er i stand til å komme tilbake til normalen ennå. Er vi beskyttet mot store utbrudd hvis alle restriksjonene slippes? Svaret er nei, sier han. På nasjonal skala er ikke immuniteten så høy – ​​den kan være 20 %. Men i Stockholm er det kanskje 30 eller 40 %. Vi kan være nær flokkimmunitet [der], så de kan lempe på restriksjonene litt mer.

gjemme seg