Banker på døren til innovasjon i Chile

DANIELA PEREZ

Da hun vokste opp i Chile, hvor familien hennes eide et minimarked, ble Rocio Fonseca, SM ’14, lært å forvente et liv begrenset av familiens sosiale klasse. I sine tidlige yrkesår, som den første i familien som har gått på college, løp hun ofte inn i de kulturelle barrierene i landets tradisjonelle forretningsmiljø. Potensielle sjefer ønsket å vite hvem foreldrene hennes var, eller forventet at hun skulle ha gått på en fancy skole. Jeg passet ikke til profilen, sier hun. Jeg var en uteligger.

Frustrert bestemte hun seg for at løsningen var å reise til utlandet. Hun krediterer tiden sin ved MIT som en Sloan-stipendiat som studerer bærekraftig virksomhet med å hjelpe henne med å lande ved det chilenske økonomiske utviklingsbyrået CORFO, hvor hun leder anklagen for å endre forretningskulturen hun kjempet mot. Å komme fra en utradisjonell bakgrunn har gjort det mulig for henne å se hvor den chilenske økonomien kan strekke seg og vokse, sier hun.

Selv om tradisjonalistene fortsatt spør om hennes pedagogiske stamtavle (og hun er glad hun nå kan si at hun gikk til MIT), bruker hun ikke sin nye status som administrerende direktør for CORFOs InnovaChile-avdeling for å passe inn i deres verden. I stedet søker hun å bygge det hun kaller en parallell vei til chilensk suksess, en som er åpen for folk i alle klasser. En av favorittdelene av jobben hennes er å introdusere talentfulle teknologigründere og innovatører for hverandre. Avdelingen hennes kjører treningsøkter om et bredt spekter av emner, inkludert nettverksetikett, prototyping og eksportprotokoller. Organisasjonen hennes er så respektert at det er lett å banke på en dør og koble folk sammen, sier hun.

Fonseca mener innovasjon kan skape bedre jobber for alle – delvis ved å flytte Chile bort fra sin utvinningsøkonomi, som fokuserer på gruvedrift og landbruk, mot noe som er mer egnet for en stadig mer klimaendret verden. For det formål forvalter hun et årlig tilskuddsfond på 40 millioner dollar – et av de største i sitt slag i Latin-Amerika – for selskaper som driver innovativt, bærekraftig gründerarbeid. Disse pengene er spesielt viktige fordi chilenske startups har svært liten tilgang til innenlandsk venturekapital. Man må være veldig lønnsom fra starten av, sier hun.

Siden 2010 har InnovaChile støttet mer enn 5000 selskaper, med en nylig vekt på banebrytende teknologi for matproduksjon og distribusjon. Tilskuddsmottakere inkluderer selskaper som produserer emulsjoner for å forbedre holdbarheten til landets frukt og grønnsaker, plantebaserte proteiner for å diversifisere matforsyningen, og fagteknologi for å redusere behovet for antibiotika på storfefarmene. Det handler ikke bare om fortjeneste – det handler også om positiv sosial og miljømessig påvirkning, sier Fonseca.

gjemme seg