211service.com
Astronomer har funnet en planet som Jorden i bane rundt en stjerne som solen
NASA Marshall Space Flight Center
Tre tusen lysår fra Jorden sitter Kepler 160, en sollignende stjerne som allerede antas å ha tre planeter i systemet sitt. Nå tror forskere at de har funnet en fjerde. Planeten KOI-456.04, som den kalles, ser ut til å likne jorden i størrelse og bane, noe som vekker nye forhåpninger om at vi kanskje har funnet den beste kandidaten ennå for en beboelig eksoplanet som ligner vår hjemmeverden. De nye funnene styrker argumentet for å bruke mer tid på å lete etter planeter som kretser rundt stjerner som Kepler-160 og solen vår, der det er større sjanse for at en planet kan motta den typen belysning som er mottagelig for liv.
De fleste eksoplanetfunnene så langt er gjort rundt røde dvergstjerner. Dette er ikke helt uventet; røde dverger er den vanligste typen stjerne der ute. Og vår hovedmetode for å finne eksoplaneter innebærer å lete etter stjernepassasjer – periodiske fall i en stjernes lysstyrke når et objekt i bane passerer foran den. Dette er mye lettere å gjøre for svakere stjerner som røde dverger, som er mindre enn solen vår og sender ut mer av energien sin som infrarød stråling. Den høyest profilerte oppdagelsen av denne typen er nær vår nærmeste nabostjerne, Proxima Centauri – en rød dverg med en potensielt beboelig planet kalt Proxima b (hvis eksistens for øvrig var, bekreftet i en ny studie publisert denne uken ).
Data om den nye eksoplaneten som går i bane rundt Kepler 160, publisert i Astronomy and Astrophysics torsdag, peker på en helt annen situasjon. Etter hva forskerne kan fortelle, ser KOI 456.04 ut til å være mindre enn dobbelt så stor som jorden og går tilsynelatende i bane rundt Kepler-160 i omtrent samme avstand fra jorden til solen (en hel bane er 378 dager). Kanskje viktigst, den mottar omtrent 93 % så mye lys som jorden får fra solen.
Dette er kritisk, fordi en av de største hindringene for beboelighet rundt røde dvergstjerner er at de kan sende ut mange høyenergibluss og stråling som kan steke en planet og alt liv på den. Derimot er stjerner som solen – og Kepler-160, i teorien – mer stabile og egnet for livets utvikling.
Forfatterne fant KOI-456.04 ved å analysere gamle data samlet inn av NASAs Kepler-oppdrag på nytt. Teamet brukte to nye algoritmer for å analysere stjernelysstyrken observert fra Kepler-160. Algoritmene ble designet for å se på dimmingsmønstre på et mer granulært og gradvis nivå, i stedet for å søke de brå fallene og hoppene som tidligere hadde blitt brukt til å identifisere eksoplaneter i stjernesystemet.
Akkurat nå sier forskerne at det er 85 % sannsynlig at KOI-456.04 er en faktisk planet. Men det kunne fortsatt være en artefakt av Keplers instrumenter eller den nye analysen – et objekt må passere en terskel på 99 % for å være en sertifisert eksoplanet. Å få det nivået av sikkerhet vil kreve direkte observasjoner. Instrumentene på NASAs kommende James Webb-romteleskop forventes å klare oppgaven, det samme er instrumentene på ESAs PLATO-romteleskop, som skal lanseres i 2026.