211service.com
Astronauter vil snart få tenne bål ombord på ISS
NASAs eksperiment med forbrenningsintegrert stativ. NASA
Oppdatering: SpaceX forsinket lanseringen på grunn av sterk vind. Selskapet vil prøve igjen torsdag ettermiddag.
Det er vanligvis aldri en god idé å leke med ild, og det går dobbelt i et romfartøy 250 miles over jorden. Men i løpet av de kommende ukene vil astronauter ombord på den internasjonale romstasjonen bli bedt om å tenne en ild inne i en miniatyr vindtunnel, i et forsøk på å forstå hvordan brannen oppfører seg og sprer seg i mikrogravitasjon.
På jorden hjelper tyngdekraften med å mate branner ved å presse kald, tett luft nedover, hvor den skaper en konveksjonsprosess som mater nytt oksygen til de stigende flammene. Når du tar tyngdekraften ut av ligningen, blir imidlertid brann mye mer uforutsigbar. Hvis det noen gang er en faktisk brann å håndtere på ISS eller andre romfartøyer, må vi forstå hvordan den vil spre seg i et begrenset rom under trykk.
Dette er ikke første gang astronauter har satt fyr i et romfartøy med vilje. I 2008 sendte NASA et hanskerom i størrelse Forbrenningsintegrert stativ eksperiment til ISS for å teste ut små branner i mikrogravitasjon. Og en trio av eksperimenter kalt SAFFIRE, utført fra 2016 til 2017, lyste med vilje opp ubesatt Cygnus-romfartøy som allerede hadde fullført sine gjenforsyningsoppdrag for ISS og var klar til å brenne opp i jordens atmosfære uansett. De eksperimentene viste at jevne flammer var oppnåelige i mikrogravitasjon og at de generelt spredte seg saktere enn de ville gjort på jorden. Mange materialer, som silikon, tok ikke fyr i mikrogravitasjon, selv under forhold med høyt oksygen.
Men i det nye eksperimentet, kalt begrenset forbrenning, skal flammen utløses i selve ISS. Tidligere i tiåret leverte NASA en liten vindtunnel, på størrelse med en brødrister, til stasjonen for å undersøke hvordan man kan slukke branner som kan oppstå i mikrogravitasjon. Dagens etterforsyningsoppdrag vil levere noen modifikasjoner som er nødvendige for å kjøre Confined Combustion.
Eksperimentet vil tenne en drivstoffprøve som er lagret inne i enheten, ved å bruke kunstige vegger for å lage kammer inne i den. I løpet av en seks måneders periode vil astronauter tenne drivstoffet ved å bruke forskjellige veggkonfigurasjoner for å manipulere retningen og strømningshastigheten til brannen (mellom én og fire tommer per sekund). Målet er å lære i skarpere detalj hvordan en brann sprer seg gjennom et miljø og hva som skjer når det er hindringer i veien.
Astronautene er ofte veldig spente på å gjøre testene, sier studiemedforsker Paul V. Ferkul, fra Universities Space Research Association i Cleveland. Så mange eksperimenter på ISS gir ikke veldig umiddelbare resultater, sier han, og det er litt fascinerende å se disse tingene brenne uten tyngdekraften tilstede.
Forskerne håper å bruke eksperimentet til å få litt innsikt i hvordan vi kan designe og konstruere bygninger for å forhindre og begrense spredning av branner her på jorden.
Confined Combustion er bare ett av flere store eksperimenter SpaceX tar til ISS på onsdag. Noen gnagere går også opp i 30 dager, hvor de vil bli behandlet med et middel som blokkerer funksjonen til myostatin (et protein som fremmer muskelvekst). Dette kan hjelpe forskere med å se om vi kan være i stand til å avverge bein- og muskelnedbrytning hos astronauter under romfart. Noen av disse musene - kaller forskerne dem mektige mus -er faktisk genetisk modifisert for å blokkere myostatin direkte.
Ølselskapet Anheuser-Busch vil gå videre med nok en test som undersøker hvordan dyrke bygg i mikrogravitasjon . Mexico sender opp en cubesat bygget av studenter som vil bli distribuert fra ISS for kommunikasjonstesting. NASAs Jet Propulsion Laboratory sender en Cold Atom Laboratory som vil kjøre en rekke fysikkeksperimenter med bare en ti milliarddels grad over absolutt null. Og NASA vil sende opp en dokkingstasjon som vil hjelpe byrået til å endelig teste ut en robot som er designet for å lete etter lekkasjer i et romfartøy .