Anmeldelse: Transcendent Man

På Ethan Kurzweil sin hyggelige invitasjon, min kone, sønn og jeg deltok på en visning av Transcendent mann på Tech Museum. Denne briljante dokumentaren kronikerer noen høydepunkter fra futuristens liv Ray Kurzweil , som var der sammen med filmens regissør Barry Ptolemy for å svare på spørsmål. Filmen lykkes på flere nivåer, og på måter som rekursivt støtter hverandre (som minner om Doxiadis’ LogiComix eller Hofstadters fugeaktige essays om fuger).

Vitenskapen

På overflaten, Transcendent mann utforsker vitenskapen bak Kurzweils spådom om en Singularity-hendelse, som Kurzweil skrev i Singulariteten er nær . Kurzweil har observert at nye teknologier – alt fra trykkpressen til Google – i seg selv gjør oss i stand til å utvikle nyere teknologier enda raskere. Så innovasjonstakten akselererer alltid, og gir en eksponentiell oppdagelseskurve. Kurzweil produserer data som utvider Moores lov til å omfatte deler som sendes, opprettet sosiale forbindelser og mange andre beregninger av informasjonsteknologi. Ekstrapolert fra historiske trender vil vi innen to tiår produsere de kraftige datamaskinene vi har i dag i størrelser som ikke er større enn en blodcelle.

Videre, ettersom genomisk sekvensering forvandler biologi til en informasjonsvitenskap, bør vi se det samme eksponentielle tempoet for oppfinnelsen. Uunngåelig ville maskinene våre være så effektive til å fikse og forsterke våre skrøpelige, begrensede kropper at vi vil inkorporere dem stadig dypere i livene våre. Minneproteser vil mate hjernens data, og nanoboter i blodet vårt vil laste ned den nyeste antivirusprogramvaren for å bekjempe EKTE virus!

Kurzweils Singularity er et tidspunkt tre tiår fra nå når vi lager maskiner så intelligente at mennesker ikke lenger er på den kritiske veien til videre innovasjon. Våre oppfinnelser vil selv løse de vanskelige problemene med aldring og død – til og med omvendt utvikling av cerebrale arkitekturer slik at minner og personligheter kan sikkerhetskopieres og aktiveres i alternative dataplattformer.

The Singularity er åpenbart en provoserende spådom, enda mer enn Kurzweils svært nøyaktige spådom på 1970-tallet om at en datamaskin i 1995 ville bli verdens beste sjakkspiller, noe som virket mye galere den gang. (Kurzweil spådde også at umiddelbart etterpå ville sjakk bli avvist som en ugyldig test av ekte AI.) Men singulariteten bryter ingen fysikklover, noe som tyder på at det mer sannsynlig er et spørsmål om når, ikke hvis. Kurzweil presenterer dataene transparent, og utfordrer kritikere til å vurdere analysen i stedet for å svare intuitivt på den overraskende konklusjonen.

Oppfinneren

Samtidig, Transcendent mann forteller om livet til en ekstraordinær vitenskapsmann som var briljant og gal nok til å iherdig takle tilsynelatende uløselige problemer. Som tenåring på 1960-tallet bygde han en datamaskin for å analysere og komponere klassisk musikk. Ved MIT startet og solgte han sitt første dataprogramvareselskap, og etter skolen generaliserte han optisk karaktergjenkjenning (OCR) som Kurzweil Computer (forgjengeren til dagens Nuance). Flere satsinger fulgte: hos Kurzweil Music Products oppfant Ray den moderne synthesizeren, og besto den musikalske ekvivalenten til en Turing-test ved å generere lyd som ikke kan skilles fra et flygel. Hos Kurzweil Artificial Intelligence utviklet og kommersialiserte Ray den første programvaren for talegjenkjenning med stort vokabular. Kurzweil Education Systems utviklet tekst-til-tale-programvare for blinde. Kurzweil Adaptive Technologies drev et hedgefond ved å bruke AI-teknikker. Og det var andre - for mange til å forklare.

Da Ray var 35 år fikk han diabetes, noe som hadde ført til hans egen fars død. I stedet for å kapitulere for datidens begrensede vitenskap, bestemte Ray seg for å lære kjemien bak tilstanden hans og fikse den. Han studerte mekanismene bak diabetes og formulerte et regmen av medisinske kosttilskudd som, hevder han, har snudd tilstanden. Han har siden skrevet to bøker om sin medisinske forskning for å avverge alderens herjinger.

Nå her er en fyr som vet hvordan han skal komme seg ut av komfortsonen sin.

Sønnen

Vakkert vevd inn i dokumentaren er en strøm av Rays minner om sin avdøde far Fredric, en musikalsk komponist i Brooklyn. Blandet med Rays diskusjon om singulariteten, ser vi de gamle bildene og familieminnene som hjemsøker Rays bevissthet. Publikum utvikler en forståelse av Rays dype følelse av tap - hans takknemlighet for Fredrics støtte til Rays barndoms triksing, hans verdsettelse av musikken Fredric kjærlig komponerte, hans skuffelse over de menneskelige fysiologiske mangler som påførte Fredric i femtiårene, og hans drivende frustrasjon som vitenskapen klarte ikke å redde faren.

Ray omfavnet enda en dristig ambisjon: han ville ikke bare jobbe for å unnslippe sin fars skjebne, men han ville gjøre alt for å bevare Fredrics skrifter og DNA slik at han en dag kan gjenopprette sin far - eller i det minste en AI replika - til livet.

Kritikerne

Naturligvis har Kurzweils provoserende vitenskap tiltrukket seg et imponerende samfunn av kritikere, hvorav flere var omtalt i filmen. Vi ser Kurzweil i et TV-intervju, hans verdighet såret da en innringer fra Oak Ridge Labs kaller ham en crackpot. Spesielt to professorer - en Dr Hurlbut fra Stanford og en fransk Comp Sci-professor fra et kinesisk universitet - ble grundig intervjuet, og tok et problem med Singulariteten. Og de virket så mye mer jordet enn Kurzweil.

Men etter hvert som de økte farten i kritikken gjennom filmen, måtte publikum begynne å lure på hvem galningen her egentlig var. Det ble klart at franskmannens primære biff med Kurzweil var at Kurzweil på en eller annen måte spådde og derfor støttet herredømmet til roboter - mot slutten gikk han videre om sin veldig klare visjon om verdenskrigen som uunngåelig vil herje sivilisasjonen over spørsmålet om roboter. rettigheter. Og mot slutten avslørte Dr Hurlbut sin egen uvitenhet og partiskhet, og støttet kritikken hans med forklaringen om at han selv er en kristen, og motsetter seg Rays helligbrøde invasjon av GUDs torv. (Virkelig, Stanford?)

Transcendens

Så på overflaten forutsier filmen hvordan menneskeheten vil overskride våre biologiske grenser, og bryte boom-og-bust-syklusen som har preget alle andre naturarter.

Men det er også historien om hvordan Kurzweil selv har overskredet sine beskjedne midler, sin sykdom og sine kritikere - og fortsatt strever etter å overskride sin egen dødelighet. På en måte er det en tragisk historie om en strålende vitenskapsmann som ser medisinske mirakler rundt hjørnet, litt for sent til å redde ham og familien hans. Jeg syntes det var trøstende å tenke på at Ptolemaios sin film hjalp Ray med å nå drømmen om å bringe Fredric tilbake til livet.

Hele kvelden var spesielt meningsfull for meg, da jeg så min fokus-mangelfulle sønn på kanten av setet gjennom hele filmen og under Kurzweils presentasjon. Han inhalerte innholdet, gjennomsøkte dataene på hvert lysbilde for å forstå hver graf og animasjon. Hva er en logaritmisk skala? …Er det RNA som samler disse proteinene? …Hvorfor utvider hendelseshorisonten seg slik? Og til slutt: Hvorfor er det så viktig for ham at alle vet hva som kommer til å skje? Hjulene hans går, fortere og raskere.

Avslørings varsel

Jeg hadde mange favorittdeler av denne filmen, men min aller favoritt var den siste linjen. Kurzweil hadde nettopp delt ideen sin om at når vi først har transcenderet vår egen biologi, er vår kolonisering av universet uunngåelig ... vi vil forsterke menneske-Borg-kollektivet til vi har inkorporert all materie til vår disposisjon, og bringer bevissthet til universet. Folk spør om det finnes en Gud. Jeg sier, ikke ennå...

David Cowan er partner hos Bessemer Venture Partners i Menlo Park, California. Han blogger kl Hvem har tid til dette .

gjemme seg