211service.com
Amerikanske konservative sprer tweets fra russiske troll over 30 ganger oftere enn liberale
Mot slutten av fjoråret ga den amerikanske kongressen ut en liste over nettkontoer knyttet til Internet Research Agency, en russisk trollfarm som systematisk forsøkte å forstyrre presidentvalget i 2016. Listen inkluderte over 2700 troll som hadde spredt falske nyheter og ondsinnede rykter designet for å manipulere opinionen i USA.
Disse kontoene er for lengst deaktivert, men avdukingen av dem reiser viktige spørsmål. Hva slags informasjon la de ut, hvem påvirket den, og hvordan ble feilinformasjonen spredt så vidt?
I dag får vi svar takket være arbeidet til Adam Badawy og kolleger ved University of South California i Los Angeles, som har studert meldingene troll har skapt og fulgt deres passasje gjennom cyberspace. De har til og med analysert de politiske holdningene som gjenspeiles i meldingene og beretningene som spredte dem.
De sier at de fleste retweets av russisk feilinformasjon kom fra to amerikanske stater: Tennessee og Texas. De konkluderer også med at konservative var betydelig mer sannsynlig enn liberale til å retweete meldingene.
Lagets metode er relativt grei. I måneden før valget i 2016 tok forskerne temperaturen på Twittersfæren ved å laste ned over 43 millioner valgrelaterte tweets generert av rundt 5,7 millioner brukere.
De utarbeidet den politiske ideologien til hver av disse kontoene ved å bruke en teknikk kjent som etikettutbredelse. For dette lager de et kart over nettverket og bestemmer hver brukers politiske ideologi basert på den til de nærmeste naboene.
De gjentar deretter denne prosedyren for å se hvordan ideologiene forplanter seg gjennom nettverket, til systemet legger seg i en stabil tilstand.
Prosessen er basert på ideen om at folk oppsøker andre som dem selv. Så liberale er mer sannsynlig å være knyttet til andre liberale, og likeledes for konservative. Prosessen gir gode resultater så lenge den er seedet med etiketter fra brukere med kjent politisk tilhørighet.
Vi var i stand til å bestemme den politiske ideologien til de fleste av brukerne ved å bruke etikettutbredelse på retweet-nettverket med presisjon og tilbakekalling som oversteg 90 prosent, sier Badawy og co.
Teamet studerte deretter tweetene skapt av de 2700 russiske trollene og analyserte hvordan de spredte seg. Av disse dukket 221 trollkontoer opp i databasen som Badawy og co samlet. Og 85 av disse trollkontoene produserte originale tweets - 861 av dem.
Noen av disse trollene skapte meldinger med en liberal bias, men tekstanalyse av innholdet som ble delt av troll avslører at de stort sett hadde en konservativ, pro-Trump-agenda, sier Badawy og co.
Disse meldingene ble ofte retweetet. Russiske troll retweetet selv meldingene over 6 000 ganger, men det totale antallet retweets var over 80 000 av mer enn 40 000 forskjellige brukere.
Så hvem var retweeterne? Badawy og co sier at svaret er klart. Konservative retweetet russiske troll omtrent 31 ganger oftere enn liberale og produserte 36 ganger flere tweets, konkluderer de. I tillegg kommer de fleste retweets av trollinnhold fra to sørlige stater: Tennessee og Texas.
Selv om en ideologisk bred mengde Twitter-brukere ble utsatt for russiske troll i perioden frem til det amerikanske presidentvalget i 2016, var det hovedsakelig konservative som bidro til å forsterke budskapet deres, konkluderer teamet. Disse beretningene bidro til å forsterke feilinformasjonen produsert av troll for å manipulere opinionen i perioden frem til det amerikanske presidentvalget i 2016.
Selvsagt reiser arbeidet viktige spørsmål for fremtiden. Den viktigste blant disse er hvordan denne typen aktivitet kan oppdages og stoppes i sanntid. Denne typen arbeid vil hjelpe, men det er på ingen måte klart hvordan troll effektivt kan annulleres.
Ref: arxiv.org/abs/1802.04291 : Analyserer de digitale sporene etter politisk manipulasjon: Twitter-kampanjen for russisk innblanding i 2016