211service.com
Alumna flytter grenser i PhD-søket
Mareena Robinson-Snowden, PhD ’17 27. februar 2019
Med tillatelse fra Mareena Robinson-Snowden, PhD ’17
Da Mareena Robinson-Snowden, PhD '17, ble uteksaminert fra MIT, ble hun den første afroamerikanske kvinnen som fikk en doktorgrad i kjernefysisk ingeniørvitenskap fra instituttet. Det var ikke en prestasjon hun alltid hadde drømt om.
I oppveksten hadde Robinson-Snowden liten interesse for STEM - hun slet med matematikk og naturfag og skrev dem av. Vi har en tendens til å snakke om matematikk og naturfag som binært - enten har du ferdigheter i det eller så har du det ikke, sier hun. Jeg kjøpte meg inn i den fortellingen.
Men Robinson-Snowdens videregående lærere utfordret den ideen, og lærte henne at læring ikke handlet om medfødt evne, men om å vokse og bygge. Inspirert bestemte hun seg for å engasjere seg i fagene igjen. Det handlet om å få tillit til min forståelse, selv om måten jeg kom dit på så annerledes ut enn den gjorde for andre, sier hun.
Senere, som hovedfag i virksomheten ved Florida A&M University, besøkte Robinson-Snowden fysikkavdelingen etter oppfordring fra faren. Etter å ha møtt professorer som var begeistret for hennes interesse, byttet hun hovedfag. Hun utmerket seg på feltet, men da en klassekamerat oppmuntret henne til å søke på MIT Summer Research Program, tvilte hun på evnene hennes.
Jeg tenkte på MIT som denne urørlige tingen full av genier som ikke trenger å jobbe for den, sier hun. Robinson-Snowden tok sjansen og søkte på programmet og ble akseptert. Som forskerpraktikant ved Laboratory for Nuclear Science ble hun introdusert for atomteknikk og lærte mer om geniene ved MIT. Jeg ble utsatt for virkeligheten om hva det innebar å være MIT-student, sier hun. Det ligger mye arbeid i å konkurrere på det nivået.
Robinson-Snowden kom tilbake til MIT som doktorgradsstudent og fant et støttesystem som hjalp henne med å lykkes. Avhandlingsrådgiveren hennes, seniorforsker Richard Lanza, hjalp henne med å finne flere muligheter til å utvikle forskningen innen kjernefysisk sikkerhet. Utenfor klasserommet var hun også et aktivt medlem av Black Graduate Student Association of MIT og Academy of Courageous Minority Engineers (ACME). Jeg hadde mange forskjellige grupper som fungerte som familie, sier hun.
Nå som Stanton Nuclear Security Fellow i Nuclear Policy Program ved Carnegie Endowment for International Peace, sier Robinson-Snowden at de akademiske utfordringene hun møtte ved MIT forberedte henne for stipendiet – og livet etter instituttet.
MIT har virkelig testet hvor sterk jeg er. Å kunne demonstrere den styrken til deg selv - det er den største gaven, sier hun.