211service.com
Alphabet er i samtaler om å spinne ut lagringsspillet for smeltet salt
David McNew | Getty bilder
Alphabets X-forskningsavdeling ser ut til å være i diskusjoner for å spinne ut Prosjekt Malta , et energilagringsprosjekt for smeltet salt, i en transaksjon som involverer Bill Gates' investeringsfond på 1 milliard dollar, Breakthrough Energy Ventures.
Det er uklart om noen avtale er sluttført, eller hvor mye penger som kan være involvert. Men hovedforskeren bak innsatsen, nobelprisvinnende Stanford fysikkprofessor Robert Laughlin , avslørte at en avtale var under arbeid i sammendraget av en foredrag på Stanford som var planlagt til slutten av forrige måned.
I abstraktet nevner han det hemmelige prosjektet ved X-kode kalt 'Project Malta', bemerker at en nøkkel patent for smeltet salt-teknologien ble utgitt i begynnelsen av april, og legger til: Spinoff-aktivitet knyttet til Bill Gates' Breakthrough Energy Ventures er for tiden i gang.
Siden ble tatt ned etter henvendelser fra MIT Technology Review .
Laughlin henviste publikasjonen til Breakthrough Energy Ventures, som ikke svarte på spørsmål før pressetid. En talsperson for X nektet å kommentere.
I en annen bemerkelsesverdig sammenheng er Phil Larochelle, som jobbet med Laughlin på en tidligere termisk lagringssatsing og medeier flere av de relevante patentene, nå investeringsrektor hos Breakthrough Energy Ventures. Larochelle, som også fungerte som senior teknisk programleder i X-divisjonen, svarte ikke på en henvendelse.
Prosjekt Malta var avslørt i en Bloomberg historie i juli i fjor, som sa at teamet lette etter partnere for å bygge, drifte og koble en prototype i kommersiell størrelse til nettet.
Det foreslåtte system konverterer elektrisitet fra sol- og vindturbiner til termisk energi, noe som resulterer i varme som lagres i gigantiske tanker med smeltet salt og kulde som lagres i kar med flytende kjølevæske. Tilnærmingen kan oppnå høyere effektivitet og lavere kostnader enn tidligere termiske lagringssystemer gjennom bruk av en varmemotor som overfører varme fra den varme siden til den kalde siden for å mekanisk drive turbinen, ifølge aprilpatentet og ytterligere forklaring i en vitenskapelig artikkel Laughlin publisert på teknologien.
Forskerne tror at tilnærmingen vil tillate dem å lagre energi lenger enn det som er mulig med litium-ion-batterier til priser som er konkurransedyktige med pumpet vannkraft, den billigste storskala formen for lagring i dag, Bloomberg rapportert.
Billigere og bedre former for nettlagring anses som essensielle for å håndtere fluktuerende fornybare kilder som vind og sol når de begynner å bidra med en større del av den totale elektrisitetsforsyningen.
Det er nettopp derfor nettlagring er en av dem fem fokusområder for Breakthrough Energy Ventures, som ble lansert i 2016 for å støtte de banebrytende energiteknologiene som er nødvendige for å møte klimaendringene. Andre fremtredende investorer involvert i fondet inkludere John Doerr fra Kleiner Perkins, Jack Ma fra Alibaba Group og Salesforce-sjef Marc Benioff. Breakthroughs andre investeringsområder inkluderer flytende brensel, mikronett, alternative byggematerialer og geotermisk energi.
Forrige uke, Kvarts avslørt at fondets to første investeringer også var lagringsspill: Form Energy og Quidnet Energy (se Bill Gates energifond legger sine første innsatser, og de er på nettlagring).