Aileen Lee ’92

HJÆLPSFOTO

Venturekapitalist Aileen Lee ’92 er en investor på startstadiet som er legendarisk for sin suksess med å bringe teknologidrevne selskaper til live. Hun har kjent begrepet enhjørning for å formidle hvor sjeldne startups verdsatt til mer enn 1 milliard dollar er. Så brakte meritten hennes henne på Forbes-listen over de 100 mektigste kvinnene i 2018, og hun kom på Time Magazines mest innflytelsesrike mennesker-liste i 2019.

Lee begynte sin karriere hos Kleiner Perkins Caufield & Byers, som investerte i store navn som Amazon og Google på de tidligste stadiene. Hun slo til på egenhånd i 2012, og grunnla Cowboy Ventures i Palo Alto, California. Der støttet hun selskaper som Dollar Shave Club, som leverer pleieprodukter per post. Dollar Shave-gründer Michael Dubin hadde en så tydelig merkestemme, sier hun. Han demonstrerte – med svært lite penger – at han hadde visjon og kreativitet.

Men Lee, som er en av bare en håndfull kvinnelige VC-grunnleggere, er mindre interessert i å snakke om suksessen hennes enn om hvordan vellykkede kvinner kan inspirere jenter og unge kvinner – spesielt underrepresenterte minoriteter. I 2017 var hun med på å grunnlegge All Raise, en ideell organisasjon viet til å tette kjønnsgapet for aspirerende kvinnelige grunnleggere og investorer. Verkstedene, mentorprogrammene og nettverksarrangementene gir en følelse av tilhørighet.

Generelt sett hadde teknologiindustrien utgitt seg som et meritokrati, men kvinner, minoriteter og folk med utradisjonell bakgrunn har ikke fått en rettferdig rystelse, og det er ikke ånden i det vi håper på innen teknologi. Det er også mye kostnader og smerte involvert når folk blir behandlet dårlig, sier hun.

Som kurs 15 (ledelse) hovedfag ved MIT, husker Lee, kunne hun ha brukt den typen støtte All Raise tilbyr. Min førsteårsromkamerat ved MIT tok AP fysikk i, liksom, åttende klasse. Jeg ringte mamma og sa: ‘Houston, vi har et problem!’ husker hun, og forklarte at hun på videregående ikke hadde blitt oppmuntret til å satse på STEM-fag. Hun ankom campus i ærefrykt for de talentfulle studentene og forskerne, til tross for at hun også hadde fortjent sin plass ved MIT.

Denne opplevelsen av å føle seg som en outsider formet hennes profesjonelle agenda og påvirker investeringsfokuset hennes. For eksempel er Cowboy Ventures en støttespiller av Denver-baserte Guild Education, som tilbyr utdanning som en arbeidsgiverfordel, og hjelper ansatte som ennå ikke har videregående eller høyskolegrader. Troen på at hun kunne forbedre andres liv gjennom arbeid, sier hun, ble fostret ved instituttet.

MIT prøver å løse problemer som kan påvirke verden positivt, sier hun. Jeg prøver å ta med meg den inspirasjonen.

gjemme seg