211service.com
Absorberende perler kan spare energi – og liv
Disse zeolittkulene kan pakkes med avlinger og frø for å holde dem tørre.
Planteforsker Kent Bradford mener en enkel keramikkperle som suger fuktighet ut av luften kan gjøre landbruket langt mer energieffektivt og mye rimeligere.
Perlene er laget av zeolitter, en klasse porøse mineraler som lett binder seg til visse materialer. I dette tilfellet ble porene konstruert for å ha akkurat riktig størrelse og form for å fange vannmolekyler. Bradford, professor i plantevitenskap ved University of California, Davis, anslår at de kan halvere energien som brukes i storskala tørkeoperasjoner, og i fuktige deler av verden redusere tapet av avlinger til råte og soppgifter. .
Perlene er utviklet av Rhino Research i Thailand. Bradford og hans samarbeidspartnere der har brukt flere år på å teste og raffinere teknologien med lokale bønder i det landet så vel som i India, Nepal, Kenya og andre tropiske nasjoner, hvor så mye som en tredjedel av avlingene går tapt før de når forbrukerne. I disse områdene plasseres perlene ved siden av, for eksempel, høstede ris- eller maisfrø, separert i nettingsekker eller skjermede rom i beholdere. De fanger deretter vann fra luften, og reduserer fuktigheten betydelig som fører til råte og soppinfeksjoner.
Nå jobber forskerne med å bringe teknologien til rikere nasjoner i industriell skala, og utforsker bruken til å tørke høstede mandler, valnøtter, ris og korn. Vanligvis blåser oppdrettsvirksomhet varm luft gjennom høstede avlinger når de passerer gjennom tørketårn eller siloer. Men eksperimenter viser at omgivelsesluft kan fungere like bra hvis den først tørkes ved å føre den gjennom perlene. Forskerne mener også at denne tilnærmingen kan forbedre kvaliteten på sluttproduktet, fordi ujevn luftoppvarming ofte svir deler av partiet, og ødelegger smaken av nøtter og annen mat.
Selve perlene må fortsatt varmes opp til slutt, for å fjerne vannet slik at de kan gjenbrukes. Men det kan gjøres i et kompakt rom som en ovn, noe som er langt mer effektivt enn å blåse rundt oppvarmet luft.