211service.com
Å rydde opp luften vi puster inn kan faktisk gjøre tørken verre
Et bilde av en trafikkert Beijing-vei dekket av smog Guang Niu/Getty Images
Klimaendringene gjør helt klart noen regioner våtere og andre tørrere. Men det har vært vanskelig for forskere å oppdage en klar, konsekvent menneskelig rolle i å øke hyppigheten og alvorlighetsgraden av globale tørker gitt naturlig klimavariasjon, regionale forskjeller og begrensede data.
TIL ny rapport in Nature legger bevis til mistanken om at luftforurensning kan komplisere vitenskapen, og maskerer rollen til klimagasser på tørke.
Forskning har allerede funnet at luftforurensning sannsynligvis har moderert nivået av global oppvarming (se Vi er i ferd med å drepe et massivt, tilfeldig eksperiment for å redusere global oppvarming). De nyeste funnene antyder at dette også kan ha spilt en rolle i å redusere tørke, sannsynligvis ved å redusere nivået av tørking av jordfuktighet som ellers ville ha skjedd.
I så fall, ettersom verden fortsetter å rydde opp i luftforurensning, vil virkningen av klimaendringer på tørke bli enda mer alvorlig.
I den nye studien analyserte forskere ved NASA, Columbia University og Lawrence Livermore National Laboratory treringposter for å dokumentere skiftende jordfuktighetsforhold over tid. De fant tre distinkte trender: et tydelig påviselig menneskelig fingeravtrykk på tørkenivåer i første halvdel av forrige århundre, en divergerende trend mellom 1950 og 1975, og deretter en retur til et positivt, men ikke spesielt sterkt, signal i årene siden.
Forskerne bemerker at denne midtperioden faller sammen med en økning i atmosfæriske aerosoler, de små partiklene som spys ut fra fly, biler, kullanlegg, gårder og til og med naturlige hendelser som skogbranner og vulkaner. Avhengig av partiklene kan de endre skydannelse, endre nedbørsmønstre, felle varme , eller reflektere sollys bort fra planeten.
Spesielt begynte globale luftforurensningsnivåer å falle kraftig på midten til slutten av 1970-tallet, med vedtakelsen av den amerikanske Clear Air Act i 1970 og lignende forskrifter i Europa. Det samsvarer i det minste med klimasignalmønsteret notert i studien.
Forfatterne er raske til å understreke at funnene bare antyder en mulig rolle for aerosoler i å moderere tørke, og at enhver sammenheng krever ytterligere forskning.
Jian Lu, en forsker ved Pacific Northwest National Laboratory som studerer hvordan klimaendringer påvirker den hydrologiske syklusen, sier det er vanskelig å si om aerosoler er nøkkelfaktoren her, og bemerker at flere tiår lange naturlige temperatursvingninger med opphav i havene kan spille en betydelig rolle også.
Men hvis luftforurensning er en stor kraft i tørkeperioden, kan det, som så mye annet innen klimaendringer, alvorlig komplisere problemene og løsningene.