211service.com
Å bruke virtuell virkelighet under vann er rart (men morsomt)
En smarttelefon og en snorkelmaske er to av nøkkeldelene til et prototype av virtuell virkelighet-headset som fungerer under vann.
Uansett hvor godt virtuell virkelighet etterligner synet og lydene av å fly, flyte eller svømme, er det umulig å føle at du virkelig gjør disse tingene når føttene er plantet solid på fast grunn. Så Stephen Greenwood og Allan Evans lager et VR-headset som du kan bruke under vann.
Greenwood, direktør for kreativ utvikling hos Discovery Digital Networks, og Evans, medgründer av hodesettprodusenten Avegant , begynte å jobbe med det i desember etter å ha snakket om hvordan det ville være å kombinere en isolasjonstank – der du flyter i et mørkt, stille rom, alene – med virtuell virkelighet.
Så langt er det bare et sideprosjekt (og et dumt klingende et dertil), men Greenwood og Evans kan se for seg at det blir utviklet for underholdning, dykkesimuleringer eller fysioterapi. Virtuell virkelighet er fortsatt i sin spede begynnelse som et forbrukerprodukt, og utover et snev av spill, filmer og applikasjoner er det fortsatt ikke klart hvordan vi skal bruke det; de ser på dette som et alternativ for å få VR til å føles mye mer fengende enn det vanligvis gjør.
Jeg tror det er litt mer en suspensjon av vantro når du er i et radikalt annet miljø, sa Greenwood. Når du ikke har en følelse av bakken eller tyngdekraften eller hva som er opp eller ned, gjør det det så mye mer troverdig.
Deres undervanns-VR-utstyr er ikke mer enn en rudimentær prototype, men det fungerer. Datamaskinen og skjermen kommer fra en vanntett Android-smarttelefon, som er festet til en 3-D-trykt plastblokk som fungerer som et avstandsstykke mellom håndsettet og en snorkelmaske. Masken, dekket med svart tape for å forhindre at lys lekker inn, har to bikonvekse linser – som de du finner i den enkle, håndholdte Google Cardboard – limt på innsiden. En vanlig gammel snorkel lar deg puste, og lyden kommer fra en Finis MP3-spiller under vann som bruker beinledning til å overføre lyd.
De har prøvd det i Greenwoods leilighetsbygg, som har et basseng (en sjeldenhet i San Francisco). På en solrik, kjølig ettermiddag denne måneden, hoppet jeg inn og prøvde det selv.
Den første opplevelsen fikk meg til å sveve over den internasjonale romstasjonen mens David Bowies Space Oddity spilte på en loop. Jeg fant ut at jeg ikke ønsket å bevege meg mye; det var avslappende å bare henge, hengende i vannet (selv om det visuelle fikk det til å føles mer som verdensrommet), av og til vri seg rundt for å se hva som var bak, over eller under.
Etter at jeg hadde brukt litt tid på å sjekke ut ISS – minutter, sannsynligvis, men det var vanskelig å si hvor lang tid som gikk – byttet Greenwood til en annen VR-opplevelse som var litt nærmere min virkelighet: en undervannsscene med fargerik fisk, peppy jazzmusikk som spilles i bakgrunnen. Å henge med fisken var litt morsommere, til tross for at vann begynte å sive inn i snorkelmasken mens jeg svømte i sirkler for å undersøke verden rundt meg.
Jeg skjønte raskt at headsettet er omtrent like avansert som Google Cardboard på dette tidspunktet. Det er hodeorienteringssporing, men ingen sporing av hodets posisjon i rommet. Dette betyr at du kan snu deg rundt for å se på forskjellige ting, men synet ditt på den virtuelle verdenen gjennom brillene endres ikke når du svømmer rundt.
Dette er spesielt rart hvis du prøver å svømme i én retning, slik jeg gjorde mens jeg sjekket ut fisken, fordi det visuelle får deg til å føle deg som om du faktisk ikke beveger deg selv om armene og bena dine flakser. Og det betyr at du ikke har noen måte å vite om du er i ferd med å slå inn i siden av bassenget (Greenwood fungerte som min spotter fra bassengdekket, men hver gang jeg rørte ved de grove veggene i bassenget ble trolldommen brutt et øyeblikk) .
I håp om å forbedre dette, sa Greenwood, jobber han og Evans med å bygge et posisjonssporingssystem som kommuniserer med telefonen i hodesettet og kan fungere under vann; lys og kameraer, som kan brukes på terra firma, fungerer ikke så bra i den innstillingen. Han vil ikke gi detaljer utover å si at det involverer lyd og magnetikk for å beregne dybde.
Til tross for enkelheten i oppsettet, var det imidlertid lett å glemme omverdenen og bare nyte den rare virtuelle under overflaten. Jeg ble ikke der nede for lenge – dagen tok slutt og bassenget ble kaldt – men jeg vil gjerne tilbake snart.