211service.com
Å bringe margen til sentrum
Janice Perlman, PhD '71 20. oktober 2020
Bilde med høflighet
I dag bor én av seks mennesker på jorden i en uformell by eller husokkupasjon. FN-analytikere anslår at tallet vil stige til én av tre innen 2050. Tradisjonelt ser politikere på disse menneskene som et problem, sier Janice Perlman, PhD '71. Jeg tror de er en del av løsningen.
Perlmans landemerke fra 1976 Myten om marginalitet inviterte lesere til å se på husokkupasjoner og shantytowns som potensielle eiendeler, og på menneskene som bor i dem som en kilde til fornyelse for byer. Målet er ikke bare å bedre levekårene i husokkupanter, sier hun. Målet er å integrere den utrolige energien og intelligensen til menneskene som bor der på en måte som kommer hele byen til gode.
Perlman ble oppvokst i New York i Queens og senere Long Island, og brukte tre måneder på å reise Sør-Amerika med en amerikansk musikalsk revy sommeren etter førsteårsåret på Cornell. Sommeren etter gjorde hun feltarbeid i fiske- og landbrukslandsbyer i Bahia, Brasil. Etter at hun ankom MIT i 1965 for å ta en doktorgrad i statsvitenskap, tok avhandlingsforskningen henne tilbake til Brasil, hvor hun og teamet hennes intervjuet 750 emner i tre separate favelaer – eller shantytowns – i og rundt Rio de Janeiro. Jeg studerte virkningen av byopplevelsen på migranter som kommer fra landsbyer der de ikke engang har sett en trapp, sier Perlman. Forskningen hennes - som til slutt ville utvikle seg til Myten om marginalitet — tiltrakk seg oppmerksomheten til Brasils militære regjering; hun sier hun ble anklaget for å være en internasjonal agent for undergraving og måtte rømme landet for å unngå arrestasjon.
Perlman begynte på fakultetet for by- og regionalplanlegging ved University of California, Berkeley, i 1973 og fikk funksjonstid fem år senere. Hun sluttet i 1985, og to år senere, i New York, grunnla hun Mega-Cities Project – en global ideell organisasjon designet for å forkorte forsinkelsestiden mellom ideer og implementering i urban problemløsning. Jeg liker ikke begrepet «kunnskapsoverføring», sier Perlman, som snart opprettet feltarbeidsteam i 18 byer, inkludert Tokyo, Mexico City, London, Calcutta og Lagos. Kunnskapsoverføring kan fungere mellom konsulenter på høyt nivå eller i akademia. Men ingen kunnskapsoverføring kan hjelpe deg med å forstå og samarbeide med en person du ser på som den andre. Dette er en overføring av kunnskap. Et nettverk av byer som deler felles problemer som samarbeider for å overvinne hindringer, navigere i regjeringen og fremskynde endringer i politikk og praksis.
Kunnskapen fløt fritt da Mega-Cities-prosjektet kom i gang. Utviklingsregioner delte løsninger med utviklede regioner og omvendt. New York testet aspekter av et metrobussystem på overflaten fra Curitiba, Brasil. Samarbeidspartnere i Manila og Mumbai tilpasset et program oppfunnet i Kairo der arbeidere sorterte avfall etter materialer de kunne konvertere til salgbare kunst- og håndverksobjekter. Og São Paulo adopterte New Yorks City Harvest, som henter ubrukt mat fra restauranter og markeder og distribuerer den til suppekjøkken.
Mens Mega-Cities fortsatt eksisterer, ble mye av finansieringen og personellet absorbert av FN i 1999. Men Perlman har vært alt annet enn ledig. I 2010 vant hun en Guggenheim-pris for boken sin Favela: Four Decades of Living on the Edge i Rio de Janeiro . Hun jobber for tiden med en tredje bok, om fordrivelsen og spredningen Rios favela-befolkning led under byens 2014 FIFA World Cup og 2016 OL. I fjor mottok hun en Fulbright US Scholar Award for å returnere til livsoppholdsfiskelandsbyer utenfor den brasilianske byen Recife, hvor hun hadde organisert et amerikansk-brasiliansk studentprosjekt sommeren 1965.
Perlman sier at hun aldri hadde en konvensjonell jobb etter at hun forlot Berkeley. Men det var en god avgjørelse som åpnet døren til en fantastisk karriere som var mye mer tilfredsstillende enn den jeg hadde hatt hvis jeg hadde blitt i akademia, reflekterer hun. Jeg har ingen anger.