211service.com
1918-influensaen ved MIT
Influensaepidemien i 1918, som drepte anslagsvis 50 millioner mennesker over hele verden, rammet USA i tre ødeleggende bølger. Men ankomsten til MIT rangerer som lite mer enn en fotnote i instituttets arkiver, overskygget av det haster med å trene soldater for den store krigen.
Da starten på studieåret 1918–19 nærmet seg, var det alt annet enn business as usual på instituttet. USA hadde vært i krig siden april 1917, og MITs president, Richard Maclaurin, følte sterkt at akademiske institusjoner, spesielt de med sterke vitenskaps- og ingeniørprogrammer, må spille en sentral rolle i nasjonalt forsvar. På slutten av 1917 hadde fakultetet bestemt seg for å støtte krigsinnsatsen ved å gjennomføre kurs nesten kontinuerlig gjennom hele året, og midlertidig utelate de som er mindre viktige for krig.
TEKNISKI juli 1918 ble Maclaurin utnevnt av USAs krigsminister som utdanningsdirektør for det nye Student Army Training Corps (SATC). Etablert av regjeringen tidlig i 1918, var SATC lik ROTC, og ga de som meldte seg frivillig til militærtjeneste en mulighet til å få en høyskoleutdanning etter hvert som de trente. Maclaurins ansvar inkluderte å velge lokasjoner for enheter, velge kurs og administrere organisasjonen over hele landet.
Men da krigsavdelingen i begynnelsen av september bestemte at de ønsket å ha fem millioner tropper i Europa innen sommeren 1919, måtte Maclaurin raskt omorganisere SATC til det som utgjorde en serie mobiliseringsleire. En måned senere startet disse leirene opp over hele landet. Mens programmet kjempet med influensaepidemien, vanskelighetene med å huse og mate mennene og behovet for helt nye instruksjonsplaner, lå alle endelige avgjørelser – som berørte 524 institusjoner og 150 000 menn – hos Maclaurin.
Akkurat da MIT fullførte byggingen av fem SATC-brakker og en messehall ment å romme tusen mann på et møte, som The Tech rapporterte, rammet influensaen Boston. På forespørsel fra lokale og føderale myndigheter utsatte MIT starten på studieåret med tre uker. For å unngå store forsamlinger av mennesker ble den planlagte SATC-introduksjonsseremonien 1. oktober skjøvet til 11. oktober og åpningen av messehallen ble forsinket. Det er registratorens og hans kollegers ønske at alle studenter holder seg unna instituttet inntil videre. Studenter som bor øst for New York City blir bedt om å dra umiddelbart til hjemmene sine, les en 2. oktober kunngjøring i The Tech. Kontorene til alle fakultetet skal stenges, og kun de som er i absolutt viktige saker vil bli tatt opp på instituttet. Det er vårt mål å hjelpe på alle mulige måter kampen mot denne forferdelige sykdommen som nå ser ut til å ha passert krisen. Instituttmenn, gjør din del. Få denne ekstra tiden til å telle. Det tar litt tid før vi får en ny ferie.
Den forferdelige sykdommen ville ikke etterlate instituttet uskadd. 12. oktober begynte The Tech å rapportere dødsfall fra lungebetennelse eller influensa blant alumner i militæret. 6. november markerte den første omtale av sykdom på campus, med en melding om dødsfallene til to SATC-studenter.
Ordet om den forestående våpenhvilen nådde MIT noen dager senere. 9. november-utgaven av The Tech rapporterte at nyhetene inkluderte også litt mer detaljer om omfanget av influensaepidemien på campus. En artikkel om bruken av Phi Beta Epsilon-brorskapshuset som SATC-sykestue sa at det for tiden er førtifem på sykelisten. Under den nylige epidemien ble åttitre pasienter tatt hånd om. Bare to hadde dødd.
Da krigen plutselig var over, forsvant behovet for SATC, og MIT vendte tilbake til å trene forskere og ingeniører. Etter et fall der, som The Tech bemerket, det ikke var noen høyskoleånd eller høyskoleliv, begynte sosiale og atletiske klubber å starte opp i desember. Ved årets slutt hadde epidemien tatt livet av minst tre studenter til og en instruktør. Men belastningen det hadde tatt på instituttet hadde stort sett ikke blitt registrert.