211service.com
$1 milliard på jakt etter et hjem
Microsoft-grunnlegger Bill Gates annonserte 12. desember dannelsen av et fond på 1 milliard dollar for å finansiere gjennombrudd innen ren energi.
Men å skaffe 1 milliard dollar vil sannsynligvis være den enkle delen for Gates og den lange listen over teknologi- og venturekapital-armaturer som deltar i det som kalles Banebrytende energisatsinger . Å finne gjennombruddene for å finansiere vil være mye vanskeligere, erkjente Gates i en telefonsamtale med journalister om fondet, som han skal lede. Vi må skure i landskapet og finne noen ting som ellers har vært savnet, sa han. Vi blir begrenset av de flotte selskapene vi finner.
Fondet vil helt sikkert se vidt og bredt. BEV har en liste over 55 områder av potensiell interesse – alt fra neste generasjons atomfusjon til å redusere metanutslipp fra kyr. Den har delt dem inn i fem kategorier: elektrisitet, landbruk, produksjon, transport og bygning. Fondet vil se etter investeringer som kan fungere ikke bare i utviklede markeder som USA, men også i de fattigere delene av verden, hvor energibehovet forventes å vokse mye raskere.
Hvilke prosjekter som får finansiering vil avgjøres av deres utsikter til å redusere klimagassutslipp og gi en økonomisk avkastning til investorer over en 20-års tidshorisont, dobbelt så lang som investeringsperioden for de fleste venturekapitalfond. Investeringsbeslutninger vil bli ledet av en profesjonell stab som styret fortsatt setter sammen. Investeringene vil sannsynligvis være i titalls til hundrevis av millioner dollar.
Ren energiteknologi har de siste årene slitt med å gi god avkastning til ventureinvestorer. Å gå fra konsept til kommersiell implementering er en lang, kostbar prosess, både fordi det er vanskelig å skalere opp laboratorievitenskap til fabrikkproduksjon og fordi støtte fra store selskaper har manglet. Billig naturgass har gjort økonomien til nye energiteknologier spesielt utfordrende.
I følge a nylig studie, venturekapitalfirmaer brukte over 25 milliarder dollar på å finansiere oppstart av ren energi fra 2006 til 2011 – og tapte over halvparten av pengene.
To av de mest kjente av disse investorene, Vinod Khosla fra Khosla Ventures og John Doerr fra Kleiner Perkins Caufield & Byers, er styremedlemmer i Gates nye satsing. Begge hevdet at det fortsatt er et stort investeringspotensial i denne sektoren. Khosla sa at en så stor, ny tilførsel av finansiering vil hjelpe til med å lokke smarte forskere og teknologer inn i feltet, og så en tilførsel av nye investeringsmuligheter.
En kilde til nye konsepter innen energi er grunnforskning, vanligvis utført med statlig støtte. Men hvorvidt den amerikanske regjeringen kan stole på å støtte den typen grunnforskning som kan danne grunnlaget for selskaper som er kvalifisert for fremtidige investeringer fra BEV, er ikke klart.
ARPA-E, et program fra det amerikanske energidepartementet som støtter lovende energiteknologier som ennå ikke er klare for investeringer i privat sektor, har hatt en viss suksess med 45 prosjekter som har sikret 1,25 milliarder dollar i nye investeringer fra privat sektor. Men det er en brøkdel av de 475 prosjektene ARPA-E har finansiert til sammen.
Som en del av klimaavtalen i Paris, lovet Obama-administrasjonen de 6 milliarder dollar i FoU-finansiering for ren teknologi som den hadde øremerket. Det er usikkert om slike programmer vil fortsette under Trump-administrasjonen.
Gates og andre styremedlemmer erkjente at pågående amerikansk føderal støtte ikke var garantert, men de hevdet at hvis investeringene kan knyttes til jobber og positiv økonomisk innvirkning, kan et vellykket argument bli fremsatt for dem.